Fort lee, nueva jersey. 20 de noviembre de 1776. Capturado por los británicos. Fort Lee, originalmente Fort Constitution, pasó a llamarse segundo al mando de Washington, el mayor general Charles Lee. Junto con Fort Washington, fue construido en agosto de 1776 para cubrir una línea de obstrucciones hundidas en el río Hudson (debajo del actual puente George Washington) y así impedir el movimiento de barcos británicos. Los británicos condujeron sus barcos por el Hudson en varias ocasiones y demostraron que estos fuertes no estaban a la altura de la tarea. Los británicos capturaron Fort Washington el 16 de noviembre de 1776, después de lo cual Fort Lee se convirtió en su próximo objetivo.
Moviéndose con una velocidad inusual, el general William Howe envió a Charles Cornwallis a través del Hudson la mañana del 20 de noviembre para tomar Fort Lee. (Algunas cuentas dan el 18 de noviembre como fecha). Cruzando bajo la lluvia, con entre 4,000 y 6,000 soldados, Cornwallis aterrizó en Closter (moderno Alpine), Nueva Jersey, a seis millas (por carretera) sobre Fort Lee. Cornwallis marchó con sus tropas al sur para capturar el fuerte y las tropas guarnecidas allí. Hasta 1963 no se supo quién había conducido a Cornwallis por el peligroso sendero de Closter, en su intento de atrapar a los estadounidenses. Luego, Richard P. McCormick, profesor de historia en la Universidad de Rutgers, encontró un memorando en la Oficina de Registros Públicos Británica que decía que el comandante John Aldington era el hombre. Los hallazgos de McCormick se publicaron en la edición del 21 de noviembre de 1963 de la New York Times.
La sorpresa y la oportunidad de capturar la guarnición de Fort Lee se perdieron cuando se les informó a los estadounidenses del desembarco británico en Closter. Los estudiosos no están de acuerdo sobre quién proporcionó la advertencia. Algunos afirman que fue obra de un desertor británico, otros dicen que fue un civil estadounidense. La última posición está respaldada por pruebas de oídas proporcionadas en un manuscrito actualmente archivado en la biblioteca de la Universidad de Princeton que cita a un alférez británico, Thomas Glyn, sobre el tema. Aún otras fuentes afirman que el movimiento británico fue informado por "un oficial estadounidense de patrulla".
Advertidos de este movimiento, los estadounidenses evacuaron a sus tropas pero dejaron una cantidad considerable de equipo valioso. Los británicos encontraron 200 o 300 tiendas de campaña todavía en pie y ollas todavía hirviendo. Doce estadounidenses borrachos fueron capturados en el fuerte y otros 150 prisioneros fueron tomados en las cercanías. Natanael Greene había regresado al fuerte unas dos horas después de la partida del grupo principal y había reunido a varios cientos de rezagados, muchos de los cuales estaban borrachos con las reservas abandonadas de un sutler (comerciante) que había huido con las tropas de la guarnición. Aunque los estadounidenses lograron evacuar las existencias de pólvora, dejaron 1,000 barriles de harina, todas sus herramientas de atrincheramiento, unos 50 cañones y su equipaje. Sin embargo, al sacrificar este material, Washington logró llevar a 2,000 soldados del fuerte a un lugar seguro antes de que los británicos pudieran tomar el único puente que cruzaba el río Hackensack.