22 de diciembre 1893
21 de junio de 1957
James Ford, un funcionario del Partido Comunista, nació en Pratt City, Alabama. Trabajó en ferrocarriles y acerías mientras estaba en la escuela secundaria. En 1913 ingresó en la Universidad Fisk en Nashville, Tennessee, pero antes de recibir su título se alistó en el ejército y sirvió en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Después de la guerra, regresó a Fisk y completó su licenciatura en 1920.
Ford luego se mudó a Chicago, donde se fue a trabajar con el servicio postal. Se unió al Chicago Postal Workers Union y al American Negro Labor Congress, ambos afiliados al Partido Comunista de EE. UU. (CPUSA), y a través de estas organizaciones fue reclutado para el partido en 1926. Ford demostró una considerable habilidad burocrática y astucia política, y se rápidamente en la jerarquía del partido. En 1928 fue seleccionado como delegado al Congreso de la Internacional Comunista de Comercio, o Profintern, celebrado en Moscú. Ford permaneció en la Unión Soviética durante nueve meses y fue elegido miembro del comité ejecutivo del Profintern. En 1930 se trasladó a Hamburgo, Alemania, donde cofundó la Conferencia Internacional de Trabajadores Negros y se convirtió en el primer editor de su Trabajador negro.
Ford regresó a los Estados Unidos en 1931 y fue seleccionado para ser el principal portavoz del partido sobre "la cuestión de los negros". Poco después de su regreso de Europa, Ford fue nombrado vicepresidente de la Liga de Lucha por los Derechos de los Negros del partido, y en 1932 se convirtió en el primer miembro negro del Politburó estadounidense. Ford recibió atención nacional en 1932 cuando fue seleccionado como candidato a vicepresidente del partido, convirtiéndose en el primer afroamericano en aparecer en la boleta electoral para un cargo ejecutivo nacional. Él y su compañero de fórmula, el presidente del partido William Z. Foster, recibieron 102,991 votos.
En 1933, Ford se instaló como líder de la sección del partido en Harlem. Durante la década de 1930 transformó el partido de Harlem de una organización comunista iconoclasta relativamente descentralizada en un modelo de ortodoxia estalinista. Rápidamente socavó el poder de varios líderes negros en Harlem, incluidos los principales comunistas negros de la época como Cyril Briggs, Richard Moore y Harry Haywood. En particular, Ford se propuso librar a la sección de Harlem del nacionalismo negro, que había ganado considerable popularidad entre los miembros. En su primer año en Harlem, Ford puso fin a la participación comunista en campañas para boicotear las tiendas de Harlem que no contrataban afroamericanos, argumentando que tal estrategia de empoderamiento local de los negros exacerbaría las divisiones entre los trabajadores blancos y negros. Ford redirigió a los comunistas de Harlem para boicotear solo a las instituciones con trabajadores sindicalizados cuyos sindicatos apoyaron la campaña, una estrategia que resultó exitosa para eliminar la segregación de varias empresas privadas y agencias gubernamentales ubicadas en Harlem. Ford también tuvo éxito en la expansión del partido de Harlem, que en los dos primeros años de su liderazgo aumentó su membresía negra de 87 a más de 300 y su membresía general de 560 a 1,000.
En 1936, Ford ayudó a fundar el Congreso Nacional Negro, una organización de derechos civiles estrechamente alineada con el Partido Comunista. Ese año fue nuevamente seleccionado para ser el candidato a vicepresidente del CPUSA, esta vez como compañero de fórmula del nuevo presidente del partido, Earl Browder. Ford y Browder se postularon nuevamente en 1940, pero recibieron menos de cincuenta mil votos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el poder de Ford dentro del partido nacional disminuyó cuando fue eclipsado por el más dinámico Benjamin J. Davis como el principal portavoz negro del partido. Ford fue depuesto del Comité Nacional (el Politburó rebautizado) en el congreso del partido en 1945 y fue seleccionado como presidente de un comité de seguridad interna recién formado, aunque siguió siendo el líder del partido de Harlem.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Ford languideció como un oscuro burócrata del partido, escapando de la acusación federal que envió a muchos de los líderes del Partido Comunista a prisión. En la década de 1950 se desempeñó como director ejecutivo del Comité Nacional para la Defensa del Liderazgo Negro, un grupo del partido creado para apoyar a los miembros negros condenados bajo las leyes federales antisubversión. Ford murió en Nueva York en 1957.
Véase también Briggs, Cyril; Partido Comunista de Estados Unidos; Haywood, Harry; Moore, Richard Benjamin
Bibliografía
Klehr, Harvey. El apogeo del comunismo estadounidense: la década de la depresión. Nueva York: Basic Books, 1984.
Klehr, Harvey. Diccionario biográfico de la izquierda estadounidense. Westport, Connecticut: Greenwood Press, 1986.
Thaddeus Russell (1996)