Marzo
3 de mayo de 1940
Henry Ossian Flipper, el hijo de Festus e Isabella Flipper, el primer graduado afroamericano de West Point, nació esclavo en Thomasville, Georgia. Festus, zapatero y recortador de carruajes, logró ahorrar suficiente dinero para comprar la libertad de su esposa e hijos; en 1865 llevó a la familia a Atlanta. Henry y sus hermanos fueron educados en las escuelas de la Asociación Misionera Americana y asistieron a la Universidad de Atlanta. En 1873, su primer año en el departamento colegiado de la universidad, Henry solicitó y recibió un nombramiento en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. No fue el primer afroamericano en West Point: Michael Howard y James Webster Smith ingresaron a la academia en 1870, pero ambos fueron despedidos antes de graduarse. Flipper, sin embargo, soportó cuatro años de ostracismo y persecución. El 15 de junio de 1877, se convirtió en el primer cadete negro en ganar una comisión, y se graduó en el quincuagésimo de su clase de setenta y seis. En 1878 Flipper publicó El cadete de color en West Point, un relato autobiográfico de sus experiencias en la academia.
Ese mismo año, Flipper fue asignado al Décimo Regimiento de Caballería totalmente negro y sirvió en Texas y el Territorio Indio. En 1881, mientras se desempeñaba como comisario de correos en Fort Davis, Texas, fue llevado ante un tribunal militar general y fue acusado por su oficial al mando, el coronel William R. Shafter, de malversación de $ 3,791.77 en fondos de la comisaría y de "conducta impropia de un oficial y un caballero ". Aunque fue absuelto del primer cargo, el tribunal lo declaró culpable del segundo. El 30 de junio de 1882 fue dado de baja del ejército. Flipper afirmó que era inocente de cualquier mala conducta y creía que su despido estaba motivado por prejuicios blancos.
Como civil, Flipper trabajó en México y el suroeste de Estados Unidos como ingeniero de minas y como agente especial del Departamento de Justicia en el Tribunal de Reclamos de Tierras Privadas. Se convirtió en una autoridad reconocida en derecho agrario español y mexicano. Mientras se desempeñaba como ingeniero para Greene Gold-Silver Company en Chihuahua, México, Flipper se hizo amigo de Albert B. Fall. En 1919 Fall, en su segundo mandato como senador estadounidense por Nuevo México, le pidió a Flipper que viniera a Washington, DC, como traductor para el subcomité de asuntos internos mexicanos del Comité Senatorial de Relaciones Exteriores. Dos años más tarde, Fall fue nombrado secretario del Interior en la administración de Harding y nombró a Flipper como asistente. En 1923, Flipper dejó Washington para trabajar como consultor de la Compañía Petrolera Pantepec en Venezuela. Durante sus siete años allí, publicó una importante traducción de la ley de minería y tierras de ese país. En 1930, Flipper se retiró a Atlanta para vivir con su hermano Joseph, un obispo de la Iglesia Episcopal Metodista Africana. Murió de un infarto en 1940.
Flipper pasó la mayor parte de su vida tratando de limpiar su nombre, pero a pesar de las muchas conexiones políticas que pudo establecer en Occidente y en Washington, DC, sus esfuerzos fueron en vano. Finalmente, en 1976 el ejército le otorgó una baja honorable póstuma, y el 3 de mayo de 1977, West Point inauguró un busto en conmemoración de su primer graduado negro. Se otorga un premio anual en su nombre a un cadete destacado, y una sección de la biblioteca de West Point lo honra.
El presidente Clinton concedió a Flipper un indulto presidencial cincuenta y nueve años después de su muerte. La ceremonia, aunque en gran parte simbólica, tuvo lugar el 19 de febrero de 1999. Los descendientes de Flipper asistieron a la ceremonia junto con oficiales militares. También asistió el general Colin L. Powell, presidente retirado del Estado Mayor Conjunto, quien dijo que tenía una foto del teniente en su escritorio como inspiración. En la ceremonia, el presidente Clinton dijo: "Este buen hombre ha recuperado completamente su buen nombre".
Véase también Experiencia militar, afroamericano
Bibliografía
Carroll, John M., ed. La experiencia militar negra en el oeste americano. Nueva York: Liveright, 1977.
Flipper, Henry O. El cadete de color en West Point. 1878. Reimpresión. Nueva York: Arno, 1969.
Harris, Theodore D., ed. Negro Frontiersman: Las memorias occidentales de Henry O. Flipper. El Paso: Tex.: Western College Press, 1963.
Johnson, Cecil. "Limpiar el nombre de un graduado de West Point". Knight Ridder / Tribune News Service (25 de febrero de 1999): K6807.
Katz, William L. El oeste negro. Seattle, Washington: Open Hand, 1987.
New York Times, 4 de mayo de 1977, pág. B-2.
Benjamin K. Scott (1996)
Bibliografía actualizada