Moviendo la ciencia al laboratorio. Antes de la fisiología estadounidense de la década de 1870, el estudio de cómo los organismos vivos funcionan y mantienen la vida no se basaba en la investigación. El modelo de laboratorio fue importado de Alemania durante el último cuarto del siglo XIX por estudiantes estadounidenses que estudiaron allí. Tan fuerte era la influencia alemana que de los treinta y un miembros fundadores de la American Physiological Society (1887) formados en Europa, veintiocho habían sido formados en universidades alemanas. Prácticamente todos los principales fisiólogos estadounidenses de la década de 1890 se formaron en el laboratorio de Leipzig de Carl Ludwig (1816-1895), cuyo estilo afable y amistoso resultaba más atractivo para los jóvenes estadounidenses que la conducta más típica, dura e imperiosa de otros científicos alemanes destacados .
Siguiendo el modelo alemán. Todos los científicos estadounidenses que estudiaron en Alemania quedaron muy impresionados por las instalaciones experimentales bien equipadas, “una variedad interminable de máquinas, ranas, perros”, como William James describió un laboratorio en Berlín. El primer laboratorio de estilo alemán en los Estados Unidos fue establecido en 1871 en la Universidad de Harvard por Henry Pickering Bowditch (1840-1911). Como lo describió el alumno de Bowditch, Frederick W. Ellis, este laboratorio era realmente modesto:
En el momento en que Bowditch se convirtió en profesor de fisiología, era una graciosa costumbre de Harvard permitir que un titular de una nueva cátedra de ciencias amueblara su propio aparato, por lo que compró y trajo a casa de Europa instrumentos que sabía que necesitaría. ... La sala principal del antiguo laboratorio, que no era muy grande, tenía como mobiliario principal una mesa para experimentos, un fregadero, una mesa de trabajo y un torno de pies y una tina para ranas. Una habitación más pequeña que compartía con Quincy, que acababa de ser nombrado asistente de histología, contenía estuches para instrumentos y algunos libros. Este fue el laboratorio y equipo que Bowditch usó durante doce años.
Sin embargo, estas instalaciones eran sustancialmente mejores que las de los predecesores de Bowditch. Según Ellis, el primer profesor de química en Harvard, Josiah P. Cooke, que comenzó a enseñar allí en 1850, tuvo que “ilustrar sus conferencias con aparatos de un laboratorio juvenil que había establecido en la casa de su padre, y su primer laboratorio en Harvard. estaba en un sótano ". A otro profesor se le asignó "alguna localidad subterránea" como espacio de laboratorio y "tuvo suerte si no necesitaba una escalera para entrar y gomas después de llegar a su destino". Otros estudiantes de Ludwig establecieron laboratorios de estilo alemán
en las universidades de Yale y Johns Hopkins. En 1880, la investigación en fisiología requería no solo un laboratorio con aparatos e instrumentos de precisión elaborados al estilo alemán, sino también una variedad de asistentes y técnicos. El funcionamiento de un laboratorio de este tipo era caro y requería un apoyo financiero sostenido, como una donación o algún otro medio para proporcionar la financiación necesaria. Además, debido a la novedad de la ciencia basada en la investigación y la escasez de laboratorios en los Estados Unidos, Bowditch y otros primeros fisiólogos tuvieron problemas para ubicar a sus estudiantes en puestos de trabajo.
UN AMERICANO EN ALEMANIA
Entre los muchos estadounidenses que estudiaron con Carl Ludwig en Leipzig se encontraba Henry Pickering Bowditch, quien importó el estilo de investigación alemán a la Universidad de Harvard. Ludwig era amigable y receptivo con los jóvenes estadounidenses sin experiencia, para quienes ideó problemas de investigación que sacarían a relucir sus talentos específicos. En una carta de 1870 a una revista médica de Boston, Bowditch describió sus experiencias en Leipzig:
El Prof. Ludwig dirige personalmente todo el trabajo que se realiza en el laboratorio, dedicando todo su tiempo a la superintendencia de sus alumnos y sin realizar investigaciones independientes. Cada uno de los alumnos, en la actualidad nueve en total, realiza, bajo la dirección del profesor, una serie de experimentos con miras a establecer algún punto especial en fisiología. Los resultados obtenidos se publican al final del año, a veces con los nombres del profesor y del alumno juntos, y a veces con el del alumno solo. Todo el trabajo del laboratorio forma cada año un folleto de 150 a 250 páginas.
Por tanto, se verá que aquí se ofrecen abundantes facilidades, no sólo para conocer el estado actual de la ciencia fisiológica, sino también para familiarizarse con la forma en que se estudia la fisiología en la actualidad en Alemania. La forma paciente, metódica y fiel en la que los fisiólogos alemanes investigan los fenómenos de la vida no sólo inspira una gran confianza en sus resultados, sino que lo alienta a uno con la esperanza de que no está muy lejos el día en que la fisiología ocupará el lugar que le corresponde como único fundamento verdadero de la ciencia médica.
Fuente: Henry Pickering Bowditch, "Carta desde Leipzig", Revista médica y quirúrgica de Boston, 82 (1870): 305-307.
El auge de la ciencia de laboratorio. El desarrollo de la bacteriología a raíz de los avances en la teoría de los gérmenes proporcionó el estímulo para el entrenamiento de laboratorio que puso en marcha la fisiología estadounidense y las ciencias de laboratorio en general en los Estados Unidos durante las décadas de 1880 y 1890. La fundación de la American Physiological Society en 1887 marcó el surgimiento de una nueva disciplina científica. La ciencia de laboratorio requería una reforma educativa, así como financiación. En un período en el que los profesores de medicina generalmente se ganaban la vida con sus prácticas clínicas y eran solo instructores a tiempo parcial, profesores de laboratorio
las ciencias tenían que emplearse a tiempo completo y dedicarse tanto a la investigación como a la docencia.