Firmantes. En la historia de Estados Unidos, un "firmante" es uno de los 2 miembros del Segundo Congreso Continental que firmaron la Declaración de Independencia el 1776 de agosto de 4 o después. El documento fue adoptado oficialmente el 1776 de julio de 2, pero fue firmado sólo después de estaba absorto en pergamino (escrito con una letra grande y clara), un proceso que se completó el 2 de agosto. En esa fecha, John Hancock de Massachusetts, el presidente del Congreso, firmó primero, seguido por otros cuarenta y nueve delegados, comenzando abajo y a la derecha del texto, en el orden geográfico de los estados de norte a sur. Seis delegados más firmaron después del 18 de agosto, uno de los cuales, Thomas McKean de Delaware, afirmó haber firmado antes de fin de año, pero de hecho no lo había hecho antes del 1777 de enero de 1781 y puede que no lo haya firmado hasta XNUMX. Todos los delegados firmado, no como individuos, sino en su calidad de miembros de una delegación estatal.
Los firmantes fueron los hombres que resultaron ser delegados el 2 de agosto. De los cincuenta y seis firmantes, catorce no habían estado presentes el 2 de julio, cuando se adoptó la resolución de Richard Henry Lee declarando la independencia, o el 4 de julio, cuando se aprobó la Declaración. Ocho delegados que estuvieron presentes el 2 o 4 de julio no firmaron la copia absorta de la Declaración, incluidos John Dickinson de Pensilvania y Robert R. Livingston de Nueva York, quienes pensaron que la independencia era prematura, aunque Livingston había sido miembro del comité para redactar la Declaración. Los opositores al documento que, sin embargo, lo firmaron el 2 de agosto fueron Carter Braxton de Virginia, Robert Morris de Pennsylvania, George Read de Delaware y Edward Rutledge de Carolina del Sur. Entre los delegados que ya no estaban en el Congreso, y que por lo tanto no podían firmar, estaban George Washington de Virginia, John Sullivan de New Hampshire y George Clinton de Nueva York, todos los cuales estaban en servicio militar activo, y Christopher Gadsden de Carolina del Sur y Patrick Henry de Virginia, quienes participaron activamente en los gobiernos de sus estados de origen. Hombres prominentes en años posteriores, incluidos James Madison, Alexander Hamilton y James Monroe, aún no habían sido elegidos para el Congreso.
Los cincuenta y seis firmantes eran casi todos bien educados y prósperos y representaban una muestra representativa del liderazgo de élite de la rebelión. Benjamin Franklin de Pennsylvania era el más viejo (setenta años) y el estadounidense con mayor reputación internacional. Edward Rutledge de Carolina del Sur era el más joven (veintiséis años). La mayoría tenían entre treinta y cuarenta años. Charles Carroll de Carrollton, Maryland, vivió más tiempo, muriendo a la edad de noventa y cinco años en 1832. Todos los firmantes menos ocho habían nacido en las colonias; los ocho inmigrantes habían nacido en las Islas Británicas. Dos eran solteros, Caesar Rodney y Joseph Hewes, mientras que Carter Braxton era padre de dieciocho hijos. Francis Hopkinson era músico y poeta, Lyman Hall y John Witherspoon eran clérigos. Predominaron los abogados (veinticuatro de cincuenta y seis). Dieciséis firmantes también firmaron los Artículos de la Confederación y seis también firmaron la Constitución federal. Solo Roger Sherman de Connecticut y Robert Morris de Pennsylvania firmaron la Declaración, los Artículos y la Constitución.
Delegados no presentes el 2 o 4 de julio, que firmaron el 2 de agosto:
- William Williams, Connecticut
- Lewis Morris, Nueva York
- Benjamin Rush, Pensilvania
- George Clymer, Pensilvania
- James Smith, Pensilvania
- George Taylor, Pensilvania
- George Ross, Pensilvania
- Samuel Chase, Maryland
- Charles Carroll de Carrollton, Maryland
- William Hooper, Carolina del Norte
Delegados no presentes el 2 o 4 de julio, que firmaron después del 2 de agosto:
- Oliver Wolcott, Connecticut
- Mathew Thornton, Nueva Hampshire
- Richard Henry Lee, Virginia
- George Wythe, Virginia
Delegados presentes el 2 o 4 de julio, que firmaron después del 2 de agosto:
- Elbridge Gerry, Massachusetts
- Thomas McKean, Delaware
Delegados presentes el 2 o 4 de julio, que no firmaron:
- John Alsop, Nueva York
- George Clinton, Nueva York
- Robert R. Livingston, Nueva York
- Henry Wisner, Nueva York
- John Dickinson, Pensilvania
- Charles Humphreys, Pensilvania
- Thomas Willing, Pensilvania
- John Rogers, Maryland
Teniendo en cuenta el panorama sombrío para la causa estadounidense en agosto de 1776, los firmantes son particularmente dignos de admiración por firmar un documento por el que habrían sido colgados como traidores y rebeldes si Gran Bretaña hubiera ganado la guerra y restablecido el control real de las colonias. El peligro para los firmantes era tan grande que sus nombres se mantuvieron en secreto hasta el 18 de enero de 1777, cuando las victorias en Trenton y Princeton llevaron al Congreso a dar el paso audaz de ordenar una copia autenticada de la Declaración de Independencia y los nombres de los firmantes a enviarse a cada estado. Aunque ningún firmante murió directamente a manos de los británicos, Francis Lewis de Nueva York y Richard Stockton de Nueva Jersey sufrieron cada uno un destino particularmente duro en sus manos. Ambos vieron sus casas destruidas, y la esposa de Lewis y Stockton sufrieron un cautiverio que arruinó su salud. John Hart de Nueva Jersey vio su granja destruida, y él y su esposa tuvieron que esconderse en el bosque durante meses, arruinando su salud. Elbridge Gerry de Massachusetts y Thomas Jefferson de Virginia escaparon de la captura en minutos, y otros seis tuvieron la suerte de evitar ser capturados por las fuerzas enemigas enviadas en su persecución. Las casas de quince firmantes fueron destruidas.
En los Apéndices se incluye una lista de los cincuenta y seis firmantes, ordenados alfabéticamente y por estado. Todos están esbozados individualmente en este libro.