Las propiedades rurales, algunas que datan del siglo XV, se originaron como concesiones de tierras de la corona a servidores de confianza. El imperio ruso se expandió rápidamente, particularmente en el siglo XVIII, y con él la red de propiedades, que finalmente se extendió desde el Mar Báltico hasta la Península de Crimea, y desde el Ducado de Varsovia hasta los Montes Urales. Durante la época dorada de la finca, desde el reinado de Catalina II hasta la Guerra de 1812, los nobles adinerados que se habían retirado del servicio estatal construyeron miles de magníficas casas, la mayoría de estilo neoclásico, rodeadas de elegantes jardines formales y amplios parques paisajísticos.
Hasta la emancipación de los siervos en 1861, las fincas eran principados privados (propiedad exclusiva de nobles) sostenidos por mano de obra involuntaria. Así, en algunos aspectos, la finca anterior a la emancipación era comparable a la plantación del sur de Estados Unidos. Su singularidad radicaba en sus decenas de artesanos y artistas siervos altamente capacitados, algunos de los cuales fundaron dinastías de artistas aclamados. Los terratenientes muy ricos se enorgullecían de tener a mano arquitectos y pintores, músicos, actores y bailarines para el entretenimiento, ebanistas, doradores, bordadores, encajes y otros artesanos expertos que producían todos los artículos de lujo que necesitaban. De ahí que las grandes propiedades, además de ser centros económicos, también fueran mundos culturalmente autónomos que facilitaron el rápido desarrollo de la cultura rusa.
Los estados también sirvieron como importantes lugares de inspiración y creatividad para los autores, pintores y compositores más renombrados de Rusia. Para la élite intelectual y artística, las haciendas eran refugios arcadianos, lugares de refugio frente a las limitaciones de la vida urbana. Alexander Pushkin Eugene Onegin, Ivan Turgenev's Bocetos de un deportista e Padres e hijos, Leo Tolstoy Guerra y Paz e Anna Karenina, y de Pyotr Tchaikovsky Obertura 1812 se encuentran entre las muchas obras maestras rusas compuestas en una finca.
Después de 1861, muchos propietarios de pequeñas propiedades, incapaces de sobrevivir a la pérdida de su trabajo no remunerado, vendieron sus propiedades (situación que se recuerda en Anton Chekhov's El jardín de los cerezos ). En las fincas más grandes se ideó un sistema similar a la aparcería; estas haciendas conservaron su fuerza económica hasta la revolución. Hasta la Primera Guerra Mundial, Rusia exportaba toneladas de cereales y otros productos agrícolas producidos en miles de propiedades rurales. En regiones que no son de tierra negra (no chernozem), las empresas en fincas como Khmelita (Smolensk guberniya ), exportando quesos premiados, Glubokoye (Pskov guberniya ), que produce linternas de madera vendidas en Inglaterra, y Polotnyany Zavod (Kaluga guberniya ), que fabricaba el papel de lino utilizado para la moneda rusa, también contribuyó a la economía.
La revolución bolchevique destruyó la finca y con ella gran parte de la infraestructura económica y cultural provincial. Algunas fincas han sobrevivido como orfanatos, sanatorios, institutos o balnearios. En la década de 1970, se reconstruyeron ciertas propiedades demolidas asociadas con personajes culturales famosos (como Mikhailovskoye de Pushkin y Spasskoye-Lutovinovo de Turgenev). Algunas propiedades de museos como Kuskovo y Ostankino en Moscú y las maltrechas casas señoriales de Crimea todavía ofrecen a los turistas una visión del esplendor de las propiedades prerrevolucionarias de Rusia.