Aranceles Durante la Guerra Civil, el gobierno federal había impuesto un impuesto sobre la renta, que había representado alrededor del 20 por ciento de sus ingresos. Con varios impuestos a las ventas y a los fabricantes nacionales agregando otro 23 por ciento, los ingresos internos excedieron los aranceles, o impuestos sobre los bienes importados, como fuente de fondos federales. Después de la guerra, la mayoría de los impuestos internos se eliminaron gradualmente y el impuesto sobre la renta expiró en 1872. El principal medio de financiación del gobierno federal fueron los aranceles. Los productores y fabricantes estadounidenses habían confiado durante mucho tiempo en el gobierno para utilizar los aranceles como una forma de bloquear la competencia extranjera con sus productos en el mercado interno. Por ejemplo, los productores de remolacha de Louisiana, los fabricantes de hierro y acero de Pensilvania, los propietarios de minas de carbón de Virginia Occidental y los productores de lana de Ohio y Texas temían que las importaciones a bajo precio los expulsaran del mercado estadounidense. Los elevados aranceles impuestos a esos productos extranjeros les valoraban por encima de los productos nacionales. Sin embargo, otras industrias, incluidos los fabricantes de hierro que necesitaban mineral extranjero y los empacadores de carne de Chicago que compraban sal extranjera, dependían de las importaciones extranjeras para sus operaciones diarias y abogaban por reducir los aranceles para mantener bajos sus costos de producción. Los agricultores y ganaderos con grandes mercados extranjeros también favorecieron los aranceles bajos como un medio para alentar a los países extranjeros a reducir sus aranceles aduaneros sobre los productos estadounidenses. Como resultado de intereses comerciales en competencia, la principal legislación sobre tarifas aprobada durante las décadas de 1880 y 1890 fue la culminación de intensas negociaciones por parte de políticos que intercambiaron votos a cambio de garantías de apoyo para sus propias solicitudes de tarifas, y las leyes resultantes se llenaron de cientos de ajustes y excepciones por intereses especiales. Como dijo un comentarista sobre la tarifa de 1883, “Su carácter general no se puede describir fácilmente; en verdad, difícilmente se puede decir que tenga un carácter general ".
Política de tarifas. La cuestión de los aranceles fue una de las pocas cuestiones en las que las dos partes principales tomaron decisiones claramente diferentes.
posiciones. Los republicanos favorecieron el proteccionismo y los demócratas apoyaron el reduccionismo. Los demócratas llamaron a su fallida Ley de Arancel Mills de 18 8 8 y su exitosa Ley de Arancel Wilson-Gorman de 1894 como ejemplos de su promesa de reducir los aranceles, mientras que los republicanos vieron la Ley de Arancel de McKinley de 1890 y la Ley de Arancel de Dingley de 1897 como triunfos de Proteccionismo republicano.
Diferencias regionales. Los aranceles proteccionistas perjudican a los consumidores porque sin competencia extranjera la selección de productos en el mercado era limitada y los productores y fabricantes estadounidenses mantenían los precios artificialmente altos. Sin embargo, los trabajadores de los estados industriales a menudo favorecían los aranceles proteccionistas porque las altas ganancias para los fabricantes significaban más empleos en las fábricas. Para los consumidores del oeste y del sur, que tenían menos fábricas, favorecer a los fabricantes sobre los precios justos parecía injusto y abusivo en un momento en que los ingresos de los agricultores y ganaderos se redujeron drásticamente.