Filippo Juvara (1678-1736), el mayor arquitecto italiano del siglo XVIII, fue un diseñador inmensamente imaginativo y prolífico.
Filippo Juvara nació en Messina, Sicilia, el 27 de marzo de 1678, hijo de un platero. En Messina habría visto los edificios de Guarino Guarini, pero en esta etapa de su carrera probablemente estuvo igualmente influenciado por la exuberante fantasía asociada con el oficio de su padre y su origen siciliano, por lo que no es sorprendente encontrarlo practicando como un escenógrafo en años posteriores.
En 1703 o 1704 Juvara fue a Roma y comenzó a trabajar con Carlo Fontana, el maestro de arquitectura más célebre de la época. Se dice que Fontana le dijo a Juvara que olvidara todo lo que había aprendido y que comenzara de nuevo: esto bien puede ser cierto, ya que el estilo barroco tardío de Fontana era mucho más clásico que la fantasía, presumiblemente desenfrenada, de la imaginación de Juvara en ese momento.
De 1708 a 1714, Juvara trabajó en Roma para el cardenal Ottoboni como escenógrafo y arquitecto. El estilo arquitectónico temprano de Juvara es oscuro, pero un cuaderno de bocetos que data de la década que pasó en Roma es prueba de su inventiva. Toda su vida diseñó adornos y decoración con un estilo rico y exuberante, pero la disciplina clásica que aprendió de Fontana le proporcionó una moderación eficaz.
En 1714 Juvara regresó a Sicilia para diseñar un palacio real para Víctor Amadeo II de Saboya, que acababa de convertirse en rey de Sicilia, pero a los pocos meses se estableció como arquitecto real en Turín. Juvara realizó una inmensa cantidad de trabajo en Turín en poco tiempo, incluida la planificación de dos barrios de la ciudad y el diseño de cuatro residencias reales, palacios para nobles individuales y cinco iglesias.
Juvara viajó a Portugal en 1719-1720, diseñando un palacio real en Mafra y otros edificios, ya Londres y París en 1720. En 1735 viajó a Madrid para diseñar otro palacio real; murió allí, de repente, el 31 de enero o el 1 de febrero de 1736.
El Palazzo Madama de Juvara en Turín (1718-1721) es una espléndida combinación del tipo tradicional de palacio italiano con los elementos regios de Versalles, objeto de la envidia de todos los príncipes en ese momento. El Palazzo Madama contiene una magnífica sala de escaleras, inusual en Italia, pero una característica de Versalles. Su enorme pabellón de caza real en Stupinigi cerca de Turín (1729-1733) también muestra la influencia francesa.
La obra maestra del arquitecto es la iglesia y el monasterio de La Superga (1716 / 1717-1731), en lo alto de una montaña que domina Turín con una estupenda vista de los Alpes. Esta fue una ofrenda votiva del Rey y, por lo tanto, está ricamente decorada. La combinación de la enorme cúpula colocada entre dos torres (quizás una reminiscencia de S. Agnese de Francesco Borromini en Roma y St. Paul's de Christopher Wren en Londres) y los edificios largos y bajos del monasterio dan un contorno pintoresco al conjunto y es muy cerca de composiciones escénicas similares en los monasterios de Melk, Austria, y Einsiedeln, Suiza, que son casi exactamente contemporáneas.
Otras lecturas
El mejor relato del trabajo de Juvara está en Rudolf Wittkower, Arte y arquitectura en Italia, 1600-1750 (1958; 2ª ed. Rev. 1965). □