Filibusteros. Para los estadounidenses de las décadas de 1840 y 50, el término filibusteros se refería a los ejércitos irregulares de "aventureros" estadounidenses y los individuos que los componían. A menudo, estas bandas afirmaban estar actuando en nombre de los intereses estadounidenses. Pero en la mayoría de los casos, los filibusteros actuaron sin la autorización del gobierno de Estados Unidos y buscaron conflictos con naciones con las que Estados Unidos estaba en paz. Mientras que algunos ejércitos obstruccionistas tenían como objetivo Canadá, la mayoría marchó o navegó hacia América Latina.
"Filibusters" deriva de la palabra holandesa Vrijbuiter, que a su vez desciende del término inglés "freebooter". Durante los siglos XVII y XVIII, los filibusteros se referían a los bucaneros ingleses, piratas marítimos que surcaban el Caribe en busca de canteras españolas. El término no se asoció con los ejércitos clandestinos privados hasta finales de la década de 1840, pero los historiadores lo han aplicado retroactivamente a figuras anteriores de la historia de Estados Unidos como Aaron Burr y James Wilkinson. Al igual que sus contrapartes posteriores, estos primeros filibusteros trabajaron independientemente del gobierno federal y, en algunos casos, incluso conspiraron para arrebatarle territorio. En otros casos, los primeros filibusteros actuaron con la aprobación tácita, en algunos casos, con el apoyo discreto del gobierno federal.
El apogeo del filibusterismo, sin embargo, tuvo lugar durante las décadas de 1840 y 50, la era del "Destino Manifiesto", un período durante el cual los legisladores estadounidenses hablaron sin disculpas de construir un "imperio estadounidense", y en el que las fronteras de la nación le parecían al público en general siempre fluidas , siempre en expansión. Durante esa época, los editores de los periódicos de centavo de la nación animaron sus páginas con innumerables historias sobre filibusteros tan coloridos como Narciso López, William Walker, Henry A. Crabb y Joseph Morehead. Para frustrar a los ejércitos obstruccionistas, el gobierno federal de esa época empleó, en varias ocasiones, proclamas presidenciales, espías, acusaciones de la Ley de Neutralidad federal y la Marina de los Estados Unidos. Entre los filibusteros, López y Walker lograron la mayor notoriedad.
Hijo de un próspero propietario de plantaciones, Narciso López nació en Venezuela en 1797. Después de luchar allí en el ejército español durante su infructuosa campaña para derrotar al rebelde José Martí, López huyó a Cuba. Durante la década de 1830 ascendió a altos cargos en cargos civiles y políticos tanto en España como en Cuba. A fines de la década de 1840, descontento con España a raíz de los reveses personales, políticos y comerciales, López conspiró para derrocar al gobierno colonial de Cuba.
A raíz del colapso de esa insurgencia, López huyó en julio de 1848 a los Estados Unidos, donde conspiró para invadir Cuba. Entre 1848 y 1851 López levantó cuatro ejércitos expedicionarios sucesivos. El gobierno federal dividió dos antes de que pudieran salir de Estados Unidos. Los otros dos llegaron a Cuba y lucharon contra la guarnición española. El desembarco final, con unos cuatrocientos filibusteros, llegó a Cuba el 12 de agosto de 1851. Todos los supuestos conquistadores fueron asesinados en escaramuzas con soldados españoles, ejecutados o capturados y enviados a prisión. López fue ejecutado el 1 de septiembre en La Habana.
Nacido en Nashville, Tennessee, en 1824, William Walker dirigió sus filibusteros expediciones hacia América Latina. En 1853, luego de que las autoridades mexicanas rechazaran sus planes de establecer una colonia estadounidense en esa nación, dirigió una expedición de cuarenta y cinco filibusteros. Navegando desde San Francisco, tomaron la ciudad costera de La Paz, en el extremo sur de Baja California, que Walker pronto declaró una república independiente, con él mismo como presidente.
El 18 de enero de 1854 Walker declaró la anexión del vecino estado mexicano de Sonora, una declaración descarada a la luz del hecho de que aún no había puesto un pie allí. Su imperio mexicano, sin embargo, se evaporó tan rápidamente como se había declarado. Los funcionarios estadounidenses actuaron rápidamente para bloquear el envío de suministros a Walker y sus leales, y pronto se enfrentaron al hambre. Además, los funcionarios mexicanos forzaron a los filibusteros hacia el norte, donde se entregaron a las autoridades federales en la frontera con Estados Unidos. Posteriormente, el gobierno federal juzgó a Walker por violaciones a la Ley de Neutralidad, pero un jurado de San Francisco lo absolvió de todos los cargos.
En 1855, siempre decidido a presidir su propio imperio, Walker aceptó un encargo de una facción en una guerra civil que se libraba en Nicaragua. Navegando desde San Francisco, él y cincuenta y siete filibusteros desembarcaron en la costa norte de esa nación en mayo y pronto se unieron a la lucha. Durante el conflicto, la Accessory Transit Company de Cornelius Vanderbilt, que operaba una línea de ferrocarril en todo el país, acordó transportar refuerzos estadounidenses al teatro de batalla de forma gratuita. Cuando su facción triunfó, Walker se convirtió en comandante en jefe del ejército, y en mayo de 1856 su nuevo gobierno ganó el reconocimiento diplomático de Estados Unidos. A su debido tiempo, Walker prestó juramento como presidente de la nación. Sin embargo, pronto entró en conflicto con Vanderbilt, y el gobierno de Estados Unidos puso fin a las relaciones con el gobierno de Walker y se unió a la oposición liderada por Vanderbilt. En mayo de 1857, Walker se rindió a la Marina de los Estados Unidos. Tres años más tarde, Walker dirigió dos expediciones más, una a Nicaragua y otra a Honduras. El primero fue rápidamente terminado por la Marina de los Estados Unidos, el segundo por la Marina Británica. Walker fue ejecutado en Honduras en septiembre de 1860.
Los estadounidenses jóvenes, blancos, solteros y nativos, así como los inmigrantes europeos y latinoamericanos, tendían a dominar los ejércitos obstruccionistas. Los motivos de los reclutas iban desde el idealismo republicano hasta la búsqueda de aventuras y la pura codicia: la búsqueda de tierras y otras ganancias materiales. Aunque los historiadores anteriores identificaron el filibusterismo —en su encarnación anti-latinoamericana de mediados del siglo XIX— con los intereses de los plantadores sureños, del Partido Demócrata, estudios recientes sugieren que el liderazgo y la financiación del fenómeno aprovecharon una base nacional más amplia, que cruzaba la región. , económicas y partidistas.
Para 1861, y el comienzo de la Guerra Civil estadounidense, el fenómeno había terminado en gran medida. A fines del siglo XIX, el término obstruccionismo —con su connotación de empresa ilegal— se había transformado en un término despectivo para un debate parlamentario prolongado destinado a obstruir la aprobación de leyes.
Bibliografía
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