El día de Guy Fawkes, la coronación del rey Jorge III, la evacuación británica de Nueva York, la batalla de Yorktown: estos fueron algunos de los eventos más populares conmemorados en las colonias y la nueva nación. Las celebraciones de estos eventos a menudo involucraban a comunidades enteras y estaban marcadas por sermones públicos, brindis y desfiles. Las conmemoraciones públicas de los días festivos sirvieron como una forma de expresar e inculcar una identidad compartida, primero como súbditos británicos y luego como ciudadanos de una nueva nación.
Antes de la Revolución, los colonos celebraron una serie de eventos británicos centrados en la Corona. Cuando la noticia del ascenso de Jorge III llegó a las colonias, los colonos desfilaron por las calles y expresaron con entusiasmo su lealtad al monarca. Estas celebraciones ocurrieron en todas las colonias, uniendo a los colonos como súbditos británicos. Celebraron otras fiestas seculares tradicionales que reafirmaron la herencia británica de los colonos, como el cumpleaños del monarca, la Restauración y el Día de Guy Fawkes (llamado Día del Papa en Boston).
Aunque prácticamente todos los colonos participaron en la conmemoración de estos eventos, las celebraciones fueron locales. Los habitantes de Filadelfia, por ejemplo, tenían poco o ningún conocimiento de lo que estaban haciendo los bostonianos. En cambio, celebraron su herencia como miembros de una colonia separada que era parte de un mundo atlántico más amplio dirigido hacia Londres. La reunión de milicias, seguida de ir a la taberna y brindar, marcó muchas de estas celebraciones seculares. El Día de Guy Fawkes (5 de noviembre), la festividad que conmemora el complot fallido de un grupo de radicales católicos para hacer estallar el Parlamento y asesinar a Jacobo I, se convirtió en una festividad con un carácter distintivo tanto regional como de clase. La festividad fue un evento particularmente estridente entre mecánicos y artesanos en Boston y Nueva York, mientras que los festivales reales en otras regiones fueron orquestados por las élites y, por lo tanto, más moderados y estandarizados.
Las celebraciones de las fiestas religiosas eran menos formales y menos públicas. El calendario litúrgico cristiano tradicional rara vez se observaba fuera de las páginas de los almanaques; La Navidad, en particular, se celebró poco, excepto en las comunidades de habla alemana y holandesa. Aunque los colonos compartían muchas fiestas seculares, las exigencias locales dieron forma a las celebraciones religiosas. Ir a la iglesia en sí en el noreste era un asunto comunitario, con pueblos muy unidos que se congregaban en una parroquia central para adorar. En las colonias con menos centralización, particularmente en el sur, la asistencia a la iglesia fue menos frecuente, lo que sirvió como una ocasión especial para que la comunidad se reuniera y socializara. La Nueva Inglaterra congregacional y la Virginia anglicana practicaban los ayunos exigidos por el estado con más frecuencia que las colonias más pluralistas y expansivas como Nueva York y Pensilvania. Los colonos ayunaban como una forma de penitencia destinada a influir en la voluntad de Dios. En Pensilvania, durante la Guerra de los Siete Años, por ejemplo, las bajas se atribuyeron a las formas libertinas de los colonos, y el gobernador declaró ayunos para apaciguar a Dios. Los ayunos solían durar un día y restringían a las personas la realización de "trabajos serviles"; en cambio, debían dedicar un día a oraciones y sermones públicos.
Despues de la revolucion
Inmediatamente después de la Revolución, los ciudadanos necesitaban crear nuevos días festivos que ayudaran a cimentar un vínculo nacional. El XNUMX de julio fue una de las fiestas más populares, pero los ciudadanos también celebraron otras fechas, ahora olvidadas, con casi tanta fanfarria. Las batallas libradas en colonias distantes se convirtieron en motivo de desfiles y brindis. Los periódicos de todo el país informaron sobre estas celebraciones, lo que ayudó a crear una memoria compartida entre personas ampliamente dispersas y previamente desconectadas. A medida que tomaba forma una nueva identidad compartida como ciudadanos estadounidenses, la celebración de los días festivos reforzó el sentido de ciudadanía y nación colectiva. La celebración de las batallas también reformuló la Revolución, no como una batalla amarga, divisiva, sangrienta y reñida, sino como un momento de supremacía y unión nacional.
A medida que la nación se volvió más partidista, especialmente después de los debates sobre la ratificación de la Constitución a fines de la década de 1780, las celebraciones de las fiestas civiles seculares se politizaron. Los partidos políticos se dieron cuenta de que apropiarse de la conmemoración de los eventos nacionales populares era una poderosa estrategia para ganar poder. En lugar de las celebraciones estridentes y rebeldes durante los días revolucionarios, la cultura nacional comenzó a adoptar muestras de memoria más formales, prosaicas y sentimentales, que sin embargo fueron muy controvertidas por las partes en duelo. Durante un breve tiempo, los federalistas utilizaron con éxito las celebraciones públicas para reafirmar su ascendencia. Promocionaron el cumpleaños de Washington como una fiesta de acuerdo con la tradición de celebrar el cumpleaños del rey. Los antifederalistas reconocieron el éxito de los federalistas tarde y lentamente, y luego trataron sin éxito de apropiarse de estos mismos eventos para su causa.
La política de partidos inspiró nuevos tipos de conmemoraciones. Los republicanos, el partido de oposición, comenzaron a conmemorar la Revolución Francesa en la década de 1790 como una forma de criticar lo que consideraban el creciente elitismo y la aristocracia del Partido Federalista. Los federalistas, por otro lado, lucharon amargamente por el derecho a poseer la conmemoración de la muerte de George Washington.
Las celebraciones públicas formales de ayunos religiosos y acciones de gracias fueron eclipsadas por las fiestas seculares cada vez más controvertidas pero populares. Después de la Independencia, el Congreso Continental a menudo aprobó los ayunos, en algunos aspectos vinculando la voluntad de Dios con el resultado de la Revolución. Sin embargo, con la ratificación de la Constitución, los intentos federalistas —y luego los del presidente Washington— de decretar un día de acción de gracias encontraron una oposición generalizada. Este día de acción de gracias no fue un recuerdo formal de un evento específico como el Día de Acción de Gracias moderno, sino más bien un día para dar gracias a Dios por el éxito de la Revolución y la creación del gobierno federal. El sucesor de Washington, John Adams, decretó dos días de ayuno nacional durante la Cuasi-Guerra con Francia y expresó estas declaraciones en términos explícitamente cristianos. Aunque los estados individuales a menudo celebraban un día de acción de gracias en la República temprana, no fue hasta que Sarah Josepha Hale, una escritora prominente, presionó con éxito a Abraham Lincoln en 1863 para crear una fiesta nacional que conmemorara la fiesta original de los Peregrinos.
Aunque los ayunos y las celebraciones religiosas públicas fueron pocos, los sermones en eventos seculares fueron comunes, especialmente durante el período federalista (1789-1800). Los periódicos, las panfletos y los folletos difundieron muchos de estos sermones en todo el país, lo que permitió a los celebrantes de diferentes estados compartir un vínculo común como ciudadanos. En este sentido, incluso los acontecimientos civiles tenían un aire de santidad. La fuerza de los republicanos demócratas y la victoria de Jefferson en 1800 trajeron otro cambio partidista a las celebraciones. Los sermones retrocedieron a medida que las oraciones seculares sobre héroes políticos, locales y patrióticos asumieron un papel más destacado. Aunque las festividades aún eran muy controvertidas, ambos partidos utilizaron discursos para vincular su causa a la Revolución.
El partidismo puede haber marcado la representación pública de los días festivos, pero la naturaleza misma de las celebraciones (eventos públicos que a menudo involucraban a todos los miembros de una comunidad como espectadores o participantes) ayudaron a crear un sentido de unidad e identidad nacional en la nueva nación. Tanto los republicanos demócratas como los federalistas se veían a sí mismos como los verdaderos herederos del manto de la Revolución, pero la centralidad de la Revolución en las celebraciones públicas de ambos bandos ayudó a crear y reforzar una identidad nacional compartida.