Había dos grupos revolucionarios llamados "Tierra y Libertad" (Zemlya i Volya). El primero fue un fenómeno de principios de la década de 1860, con una membresía mayoritariamente de intelectuales en Moscú y las provincias rusas. Mantuvo contactos con emigrantes que vivían en el extranjero (sobre todo Alexander Herzen) y fue apoyado en Rusia por los anarquistas Príncipe Peter Kropotkin y Mikhail Bakunin. Reprimido por el gobierno, dejó de existir en 1863 o 1864.
El segundo y más conocido grupo Land and Freedom surgió después del fracaso de los experimentos "Going to the People" a principios de la década de 1870. Obligados a revisar su estrategia y actividades, los populistas rusos se dieron cuenta de que los campesinos eran hostiles a los intelectuales y que el Estado no cambiaría por sí solo. En 1876, en San Petersburgo, organizaron un nuevo grupo Land and Freedom como organización política secreta. Los líderes del grupo, cuyos miembros incluían a Mark Natanson, Alexander Mikhailov y Lev Tikomirov, razonaron que los revolucionarios tendrían que intervenir y trabajar a través del pueblo ruso (narod ). Sin embargo, eran muy conscientes de que muchos activistas rusos habían idealizado a los campesinos y sobreestimado su disposición a rebelarse. Así, si Land and Freedom iba a lograr sus objetivos de otorgar a los campesinos la propiedad colectiva de la tierra a través de la obshchina, promover la libertad del individuo para que los campesinos puedan regular sus propios asuntos, y lograr la abolición de la propiedad privada, tendría que estar mejor organizada (a través de una estructura más centralizada) y, sobre todo, tendría que utilizar agitprop (agitación y propaganda) tanto de palabra como de hecho para conquistar al pueblo.
Con este fin, los miembros de Land and Freedom salieron al campo ruso, concentrándose en la región del Volga, donde había habido levantamientos campesinos en el pasado. También se agitaron entre los estudiantes rebeldes en el invierno de 1877 a 1878. A fines de la década de 1870, Land and Freedom decidió perturbar el estado ruso mediante la realización de actos terroristas contra los terratenientes, la policía y funcionarios del gobierno. Cuando el estado respondió restringiendo sus actividades y arrestando a muchos de sus miembros, Land and Freedom se dividió en otros dos grupos, Narodnaia Volya (Voluntad del pueblo) y Chernyi Peredel (Petición negra), los cuales dejaron una marca en la historia rusa cuando Alejandro II fue asesinado en 1881.