El Partido de la Prohibición, el tercer partido continuo más antiguo de los Estados Unidos, fue fundado en 1869 por cruzados de la templanza que rompieron con el Partido Republicano porque sentían que estaba traicionando su espíritu y objetivos originales. Hombres como Neal Dow de Maine, Gerrit Smith del norte del estado de Nueva York y James Black de Pensilvania habían apoyado al Partido Republicano durante sus primeros años porque lo veían como un instrumento de reforma cristiana. Aunque estaban dispuestos a dejar que la templanza pasara a un segundo plano durante la lucha para acabar con la esclavitud, esperaban que la prohibición fuera la próxima gran cruzada del Partido Republicano. Después de la Guerra Civil, sin embargo, los republicanos se centraron cada vez más en los problemas económicos favorecidos por los intereses comerciales del este e incluso defendieron las ventas de licores debido a los ingresos federales derivados de los impuestos especiales sobre el alcohol. Cuando 500 delegados de diecinueve estados se reunieron en Chicago para fundar el nuevo partido, el abolicionista Gerrit Smith declaró: "Nuestros esclavos involuntarios son liberados, pero nuestros millones de esclavos voluntarios todavía hacen sonar sus cadenas".
Durante sus primeras décadas, el partido estuvo dominado por prohibicionistas "de amplio espectro" que creían que el partido podía ayudar a rehacer el orden social y argumentaron que debería abarcar una amplia gama de temas para ganar un amplio apoyo público. La plataforma del partido a fines del siglo XIX incluía la elección popular directa de senadores estadounidenses, la reforma del servicio civil y el sufragio para todos en edad de votar, independientemente del sexo o la raza. En estos años, el partido ayudó a movilizar a miles de mujeres al proceso político por primera vez. Además, dado que los líderes del partido a menudo provenían de universidades y congregaciones acomodadas en el noreste, el Partido de la Prohibición llevó una agenda de reforma a áreas que estaban relativamente aisladas de los movimientos Greenback y populistas de la época. El primer candidato presidencial del partido, el abogado de Pensilvania James Black, obtuvo sólo 5,600 votos populares en 1872. En 1892, sin embargo, John Bidwell de California atrajo más de 270,000 votos, convirtiéndose en el candidato presidencial más exitoso del partido. (Aunque el partido ha presentado candidatos presidenciales y vicepresidenciales en todas las elecciones desde 1872, nunca ha ganado ningún voto electoral).
En 1896, la controversia sobre el mantenimiento del patrón oro o la emisión ilimitada de monedas de plata dividió temporalmente al Partido de la Prohibición y, a principios del siglo XX, sus líderes ya no preveían reemplazar a uno de los principales partidos políticos de la nación. En cambio, unieron fuerzas con otras organizaciones de templanza y se centraron en persuadir a los partidos principales para que apoyaran o adoptaran su posición sobre la prohibición. Lograron este objetivo en 1919 con la ratificación de la Decimoctava Enmienda.
El apoyo popular al Partido de la Prohibición se redujo drásticamente después de 1919, aunque el partido se mantuvo activo en la política presidencial. Después de la derogación de la prohibición en 1933, el partido llegó a estar cada vez más dominado por fundamentalistas protestantes que se sentían alienados de la sociedad estadounidense moderna y pedían un retorno a los valores morales de una era anterior. A fines de la década de 1970, el partido cambió brevemente su nombre a National Statesman, pero revirtió ese movimiento porque tendía a confundir a los partidarios más acérrimos. Al abrirse el siglo XXI, la plataforma del partido incluía el derecho a la vida, la oposición al juego comercial y la "agenda homosexual", el derecho a la oración y la lectura de la Biblia en las escuelas públicas, la oposición a la venta comercial de alcohol y la preocupación por el papel de las Naciones Unidas y los acuerdos comerciales internacionales.
Bibliografía
Kobler, John. Espíritus ardientes: el auge y la caída de la prohibición. Nueva York: Putnam, 1973.
Smallwood, Frank. Los otros candidatos: terceros en las elecciones presidenciales. Hanover, NH: University Press de Nueva Inglaterra, 1983.
Tormentas, Roger C. Profetas partidistas: una historia del Partido de la Prohibición. Denver: Fundación Nacional de Prohibición, 1972.
Fiesta de Prohibición. Página de inicio en http://www.prohibition.org/.
WendyPared