Ferguson, patrick. (1744-1780). Oficial del ejército británico. Nacido de padres escoceses, Ferguson fue educado en una academia militar privada en Londres antes de comenzar a trabajar en los Royal North British Dragoons (los Scots Grays) el 12 de julio de 1759. Sirvió en una campaña alemana antes de ser atacado por una enfermedad que lo mantuvo fuera del servicio hasta que se convirtió en capitán del Seventieth Foot el 1 de septiembre de 1768. Su carrera en la década de 1770 aún es oscura, aunque se dice que sirvió en las Indias Occidentales en 1772-1773. En marzo de 1776 presentó al ayudante general un diseño para un rifle de retrocarga que se le permitió patentar el 2 de diciembre, aunque su propuesta no contenía nada nuevo y su mecanismo particular había sido patentado en Inglaterra ya en 1721. Cien Se fabricaron retrocargadores en Birmingham para un cuerpo de prueba de hombres escogidos bajo el mando de Ferguson.
La nueva unidad llegó a Nueva York el 24 de mayo de 1777 y el 26 de junio luchó en su primera acción en Short Hills (más tarde Metuchen), Nueva Jersey. Habiendo adoptado el uniforme verde habitual para las compañías de fusileros, participaron en la campaña de Filadelfia, aterrizando en Turkey Point, Maryland, el 24 de agosto. Trabajando junto a la infantería ligera británica y arpillera, los hombres de Ferguson expulsaron a la infantería ligera de Maxwell de su posición de retraso en Cooch's Bridge (más tarde Iron Hill) el 3 de septiembre. Siguieron otras escaramuzas y duras marchas, de modo que cuando Ferguson llegó a Brandywine Creek solo tenía veintiocho efectivos. Aproximadamente en ese momento, según su propio relato, se negó a dispararle a un oficial estadounidense por la espalda y no se arrepintió cuando el oficial resultó ser Washington. Los hombres de Ferguson participaron luego en el asalto británico secundario en el Ford de Chadd a última hora de la tarde del 11 de septiembre. Durante esta acción, una pelota le rompió el codo derecho y le lisió permanentemente el brazo.
Al día siguiente, Howe juzgó que el fusil Ferguson había fallado y disolvió el cuerpo. A pesar de su precisión inicial y alta velocidad de disparo y confiabilidad en clima húmedo, el arma rara vez podía escapar diez disparos antes de que la falta atascara su mecanismo de recámara. El ensuciamiento también afectó rápida y progresivamente la precisión del arma, y la posición del mecanismo hizo que la culata de madera se volviera irremediablemente frágil. Todos los Ferguson supervivientes conocidos han reparado crudamente las existencias, lo que sugiere que la mayoría se rompió antes de ser retiradas y almacenadas en Nueva York en el verano de 1778. Howe difícilmente podría haber estado celoso de tal invento, como a veces se alega. Si bien es posible que se sintiera irritado por la forma en que se le impuso la unidad de Ferguson en primer lugar, su decisión tenía una justificación militar irrefutable.
Mientras su brazo sanaba, Ferguson fue cambiado a inteligencia militar, un papel en el que Clinton lo valoraba tanto como John André. De vez en cuando, Ferguson dirigía partidas de asalto contra objetivos rebeldes aislados, el más conocido de los cuales fue en Little Egg Harbor, Nueva Jersey, del 4 al 5 de octubre de 1778. De julio a noviembre de 1779 fue gobernador de Stony Point, y su nombramiento como Major en el Setenta y uno se anunció oficialmente el 25 de octubre. Mientras estaba en Stony Point, comenzó a reclutar su propia unidad de 150 guardabosques leales conocidos como el Cuerpo Escocés de Ferguson o los Voluntarios Americanos. El 1 de diciembre fue nombrado teniente coronel en América, pero la noticia de este ascenso llegó a las colonias sólo después de su muerte.
Su nuevo cuerpo, en brigada con otras unidades de infantería ligera, participó en la campaña de Carolina de 1780, uniéndose al ejército en las afueras de Charleston el 11 de enero. Enviado con Banastre Tarleton para cortar las comunicaciones rebeldes con la ciudad, Ferguson participó en la exitosa acción en Monck's Corner el 14 de abril. A partir de entonces, operó de forma independiente en la orilla norte del río Cooper hasta que Charleston cayó el 12 de mayo. El 22 de mayo, Ferguson fue nombrado inspector de la milicia de ambas Carolinas, reunió a más de cuatro mil hombres cerca del noventa y seis y formó su propio cuerpo de milicias del sur de unos trescientos de ellos. Estos hombres libraron una serie de escaramuzas con la milicia rebelde, con cierto éxito.
Cuando Cornwallis comenzó su marcha hacia el norte en septiembre de 1780, Ferguson —quizás demasiado confiado, tal vez pensando erróneamente que el apoyo estaba a mano— permitió que su fuerza de milicias leales quedara peligrosamente aislada. Parece haber subestimado, o simplemente no conocido, el tamaño de las fuerzas rebeldes en los alrededores. Cornwallis, enfermo y resentido por el favoritismo de Clinton hacia Ferguson, solo disponía de la fuerza de Tarleton, y Tarleton padecía malaria y no podía moverse durante días. Cualquiera que sea la verdad exacta, Ferguson decidió luchar en la cima de una colina abierta en Kings Mountain, Carolina del Sur, el 5 de octubre de 1780. Fue una elección curiosa y fatal para el maestro de la guerra irregular. Las laderas de la montaña eran empinadas y estaban cubiertas de árboles, lo que proporcionaba una excelente cobertura a los atacantes, y Ferguson no pudo construir fortificaciones de campo. A pesar de tres heroicas cargas de bayoneta, sus 1,018 leales fueron disparados rápidamente y el propio Ferguson murió. Solo tenía treinta y seis años.
Patrick Ferguson era un oficial inteligente, humano y dedicado. Aunque su famoso rifle resultó tener defectos fatales, su interés por las nuevas armas coincidía con el uso ingenioso y agudo de la infantería ligera y las tácticas irregulares. Fue uno de los oficiales más capaces de ambos bandos en la Guerra de la Independencia de Estados Unidos.