Feng Kuei-fen (1809-1874) fue un erudito, profesor y funcionario chino y uno de los principales teóricos de la reforma durante la segunda mitad del siglo XIX.
En la década de 1860, la dinastía Ch'ing (1644-1912), que parecía estar derrumbándose en la década anterior, tomó nueva vida. La Rebelión de Taiping (1850-1864) finalmente fue aplastada y la Guerra de las Flechas (1856-1860) con Gran Bretaña y Francia concluyó. De los nuevos líderes que se unieron en apoyo de la dinastía, Feng Kuei-fen fue uno de los menos conocidos pero más influyentes.
Feng Kuei-fen era un nativo de Soochow. Aprobó los exámenes provinciales en 1832, obtuvo el chin-shih grado (el grado académico más alto) con honores en 1840, y fue nombrado compilador de la Academia Hanlin (el cuerpo académico más prestigioso de China). Su servicio de 7 años en esta organización le dio un conocimiento íntimo del funcionamiento interno del gobierno, y sus ensayos sobre vías fluviales, el impuesto a la sal y la organización militar mostraron una comprensión de los asuntos actuales y la economía, lo que resultó en su "recomendación". al Emperador en 1850 como funcionario competente. La prometedora carrera oficial de Feng fue interrumpida en el mismo año, cuando regresó a su casa en Soochow para los 3 años requeridos de luto por su padre.
Después de que los rebeldes Taiping ocuparan Nanking en 1853, Feng organizó una fuerza de voluntarios local para defender Soochow contra los rebeldes. Su servicio militar fue recompensado elevándolo al quinto rango (había 10 rangos oficiales). En 1856 regresó al servicio del gobierno, pero renunció en 1859 y pasó el resto de su vida como director de academias en Shanghai y Soochow.
Reforma de ideas
En 1860, cuando los rebeldes Taiping atacaron Soochow, Feng se refugió en Shanghai. Fue mientras estaba en Shanghai, donde tuvo la oportunidad de ver de primera mano la fuerza militar de Occidente, que Feng comenzó a pensar en términos de lo que llamó tzu-ch'iang (auto-fortalecimiento), un término que caracterizaría los esfuerzos chinos de reforma hasta 1895. Probablemente fue el primero en usar este término en referencia a tomar prestadas las técnicas militares superiores de Occidente, conservando la cultura tradicional china, con el fin de construir China para que pudiera resistir a Occidente.
La esencia de las ideas de Feng se puede encontrar en una colección de alrededor de 50 de sus ensayos que fueron compilados en 1861 bajo el título Chiao-pin-lu k'ang-i (Protestas personales del estudio de Chiao-pin).
Estos ensayos son únicos en el sentido de que muestran una preocupación genuina y realista por el verdadero aprendizaje en una época en la que la mayoría de los chinos ignoraban a Occidente de forma deliberada y abismal. Feng abogó por el establecimiento de una escuela para traductores que pudieran proporcionar al chino, a través de traducciones de libros occidentales, una imagen precisa de Occidente, y un cambio en los requisitos sacrosantos de los exámenes para incluir las ciencias y las matemáticas occidentales. Creía que el poder de Occidente se basaba en las matemáticas y la ciencia. En asuntos exteriores destacó la necesidad de tratar con honestidad y justicia a los extranjeros en lugar de tratarlos con desconfianza y sospecha.
Aunque Feng admitió que China tenía mucho que aprender de los extranjeros, sintió que se podía hacer dentro de un contexto chino y que la civilización china era innatamente superior a la occidental. Era un erudito confuciano consumado y creía firmemente en la eficacia de la cultura china. Era austero y exigente en su comportamiento y rehuía incluso los placeres más simples. Sin embargo, tenía una rara independencia mental y un deseo por la verdad que le permitía reconocer el valor dondequiera que lo encontrara. En su intento de combinar lo que consideraba lo mejor de ambos mundos, Feng, sin embargo, contribuyó inadvertidamente a socavar aún más la civilización china. Los barcos y los cañones de Occidente eran un producto de su esencia, y si China iba a utilizar efectivamente uno, tendría que aceptar el otro.
Influencia política
La influencia de Feng sobre los líderes de China comenzó en 1861, cuando escribió una carta a Tseng Kuo-fan en nombre de los refugiados de Soochow en Shanghai, explicando la importancia estratégica del área de Soochow. Esta carta resultó en la creación del ejército Huai de Li Hung-chang, que fue enviado a Shanghai. En 1862, Li Hung-chang, un líder del movimiento de "auto-fortalecimiento", hizo que Feng se incorporara a su estado mayor, y desde entonces hasta 1865 sirvió a Li como asesor independiente, dejando una huella indeleble en el pensamiento futuro de Li. Fue por sugerencia de Feng que Li emprendió la rehabilitación del área de Soochow en 1865 y que Li estableció una escuela para la traducción de textos matemáticos y científicos extranjeros en 1863. Muchas de las propuestas de reforma de Li fueron escritas, o al menos influenciadas, por Feng Kuei-fen. En 1870 Li Hung-chang reconoció su gran deuda con Feng en un monumento al trono, que resultó en que Feng fuera elevado al puesto honorario del tercer rango en 1871. En 1898, 24 años después de la muerte de Feng, el emperador Kuang-hsü ordenó que se imprimieran 1,000 copias de los ensayos recopilados de Feng para que fueran leídos y discutidos en todas las oficinas gubernamentales.
Otras lecturas
La única biografía completa de Feng en inglés aparece en Arthur W. Hummel, ed., Chino eminente del período Ch'ing, 1644-1912 (2 vols., 1943-1944). Ssuyü Teng y John K. Fairbank, La respuesta de China a Occidente: una encuesta documental, 1839-1923 (1954), dedica varias páginas a Feng, al igual que William Theodore de Bary, ed., Fuentes de la tradición china (1964). Mary C. Wright, La última resistencia del conservadurismo chino: la restauración de T'ung-chih, 1862-1874 (1957; nueva ed. 1966), analiza muchas de las ideas y propuestas de Feng. □