Felipe II, duque de Orleans (1674-1723), fue regente de Francia durante la minoría de Luis XV. El fallo en sus esfuerzos por revertir la tendencia al absolutismo restaurando el poder de los nobles.
Philippe II d'Orléans era hijo de Philippe I d'Orléans, el segundo hijo de Luis XIII. Philippe comenzó una exitosa carrera militar a la edad de 18 años durante la Guerra de la Liga de Augsburgo. En 1692 se casó con Mademoiselle de Blois, una hija ilegítima de Luis XIV. En 1708, después de una brillante campaña en España, fue llamado a llamar por sospechas de que estaba conspirando para reemplazar a Felipe V, nieto de Luis XIV, en el trono español. Tales sospechas, así como su vida disoluta, hicieron que Luis XIV excluyera a Felipe del cargo de regente, que según la tradición debería haber ocupado. Sin embargo, después de la muerte de Luis XIV, Felipe, con la ayuda de los nobles y el parlamentos, rompió el testamento del difunto gobernante y se convirtió en regente del joven Luis XV.
El regente tenía varias cualidades dignas de elogio. Era inteligente, valiente, generoso, sensible a las artes (él mismo era un poeta menor) e interesado en las ciencias, en particular la química, lo que dio lugar a rumores de que practicaba la alquimia. Era tolerante con las diferencias religiosas y consideró brevemente restaurar el Edicto de Nantes, que había otorgado una considerable libertad religiosa a los protestantes y que Luis XIV había revocado. Sin embargo, la vida personal del regente era mucho menos admirable; Inmoral y alcohólico, se rodeó de amigos cuya forma de vida ayudó a desacreditar su gobierno.
La política interna de Felipe estuvo marcada por un esfuerzo por restaurar el poder de los nobles, que había sido severamente limitado por ministros fuertes como Richelieu y Mazarino y por Luis XIV. Regresó a la parlamentos el derecho de protesta (el poder de protestar y retrasar los decretos reales), que Luis XIV había restringido. En lugar del sistema de ministros poderosos empleado por Luis XIV, el regente introdujo la institución de polisinodie, con consejos dominados por los nobles. Sin embargo, en 1718 los nobles habían demostrado que eran incapaces de gobernar y el regente restauró de mala gana el antiguo sistema de administración por ministros. Para reducir la enorme deuda pública que dejaron las guerras de Luis XIV, el regente autorizó al financiero escocés John Law a establecer un banco real y una empresa para explotar el comercio exterior, el famoso "sistema" del Derecho. El colapso del sistema contribuyó a un declive del prestigio de la regencia.
La política exterior del regente revirtió la de Luis XIV. Abandonó la alianza familiar con España y en 1717 firmó la Triple Alianza de La Haya con Gran Bretaña y Holanda, los grandes enemigos del ex gobernante. En febrero de 1723, Luis XV fue declarado mayor de edad, pero el duque de Orleans mantuvo el control hasta su muerte el 2 de diciembre de 1723.
Otras lecturas
Hay muchas biografías populares que enfatizan la vida personal de Felipe II, particularmente sus vicios, como Warren Hamilton Lewis, El regente escandaloso: una vida de Philippe, duque de Orleans, 1674-1723 y de su familia (1961). Un trabajo antiguo pero aún informativo es James Breck Perkins, Francia bajo la regencia (1892). Para la relación del regente con Luis XV, véase Pierre Gaxotte, Luis XV y su época (1934).
Fuentes adicionales
Shennan, JH, Philippe, duque de Orleans: regente de Francia, 1715-1723, Londres: Thames y Hudson, 1979. □