Aproximadamente 1123–1190
Santo Emperador Romano
Consolidación de poder. El hijo de Federico II, duque de Suabia, Federico I (Federico Barbarroja o Federico el Barba Roja) de la dinastía Hohenstaufen fue elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germánico el 4 de marzo de 1152. Como rey de Alemania (1152-1190) y más tarde rey de Italia (1155-1190), Federico I luchó constantemente por el predominio del Imperio sobre las diversas monarquías europeas y el papado. Su adopción del término Sacro imperio describir su reino y la firme oposición al Papa lo convirtió en un símbolo de la unidad alemana para las generaciones posteriores.
Lombardía. La clave del plan de Federico I de dominar Europa fue la rica región de Lombardía en el norte de Italia. Al integrar Lombardía con sus posesiones alemanas, el emperador tendría los recursos financieros para controlar a sus príncipes alemanes y construir un estado poderoso. Finalmente, Federico I dirigió seis campañas militares en Italia en un esfuerzo inútil por lograr este objetivo.
Oposición. En 1155 restauró el poder al Papa Adriano IV y recibió como recompensa una codiciada coronación papal. Aunque una dieta imperial o una asamblea general aprobaron oficialmente sus pretensiones italianas, Milán y el reino normando de Sicilia se resistieron a su extensión de autoridad. Alejandro III, el nuevo Papa en 1159, también expresó su oposición. En 1176, las fuerzas italianas derrotaron rotundamente al ejército de Federico I en Legnano, y en la posterior Paz de Constanza (1183) Federico I reconoció la autonomía de las ciudades lombardas.
Proporcionar para el futuro. Después de la Paz de Constanza, Federico, parece que me di cuenta de que el Sacro Imperio Romano nunca sería más que una entidad fragmentada. Sin embargo, intentó asegurar una nueva base territorial para los futuros emperadores permitiendo que su hijo, el futuro Enrique VI, se casara con Constanza, heredera del Reino de Sicilia, en 1186. Desafortunadamente, tales maquinaciones políticas solo alienaron aún más al papado.
Tercera Cruzada. En 1189, Federico I respondió al llamado para participar en la Tercera Cruzada (1189-1192) para liberar a Jerusalén de los musulmanes bajo Saladino. Antes de partir, intentó apaciguar al Papa devolviendo las tierras de la Toscana al control del papado. Mientras vadeaba el río Saleph en el sur de Turquía en 1190, Frederick I se cayó de su caballo y se ahogó.