Estatus social. El papel del estatus social debe considerarse en el desarrollo de la estructura política colonial. Es importante recordar que los primeros colonos ingleses y otros europeos no concibieron el gobierno aparte de una construcción social jerárquica. Cualquier apariencia de igualitarismo era prácticamente ajena a la mayoría de los primeros provincianos. "El liderazgo social y el liderazgo político" estaban, en la mente de los ingleses, "tan estrechamente relacionados" en la medida en que "la experiencia, si no la teoría, justificaba una identificación entre el Estado y la sociedad". Para la mayoría eran indistinguibles. Esta relación jerárquica no murió fácilmente en las provincias americanas.
Virginia como modelo. Los colonos de Jamestown demostraron esta relación de estatus social y autoridad política. Los primeros líderes tenían un alto nivel social, económico y educativo. Sin embargo, al cabo de una generación, estos líderes se fueron o murieron sin dejar descendientes para ocupar su lugar. En la década de 1630, surgieron familias de élite más resistentes y autóctonas que tomaron las riendas de la autoridad gubernamental. Pero como sucedió con sus predecesores más gentiles, ellos tampoco pudieron transmitir la jerarquía creada a sus descendientes. En la segunda mitad del siglo XVII, comenzó a surgir una tercera aristocracia en Virginia. Alrededor de 1650, los hijos de comerciantes influyentes y funcionarios gubernamentales (especialmente aquellos relacionados de alguna manera con Virginia) comenzaron a establecerse en la colonia. Por lo general, venían porque sus familias habían tenido durante mucho tiempo propiedades o participaciones en acciones de empresas dentro de la colonia. Estos hijos tenían nombres muy conocidos de Virginia como Burwell, Byrd, Digges, Fitzhugh, Mason, Carter, Culpeper y Berkeley. A los diez años de su reubicación, estos hijos generalmente dominaban la política a nivel de condado de Virginia.
1660s. La Restauración en Inglaterra tuvo ramificaciones importantes en la forma en que se desarrollaría el marco político de Virginia. El gobierno de la Restauración, deseando una mayor supervisión de la vida económica y política de Virginia, inició, a través del gobernador, un elaborado sistema de patrocinio para los puestos en el consejo. Se eligieron miembros selectos de esta nueva élite para el servicio. William Berkeley, el gobernador durante este tiempo, llamó a su grupo la facción Green Spring, que lleva el nombre de su plantación. Antes de este momento, la asamblea de Virginia se había alineado con el consejo en la medida en que los dos eran, a todos los efectos prácticos, una casa unificada. Con una parte de las familias gobernantes dentro del círculo de autoridad central del gobernador y la otra parte permaneciendo en el nivel del condado local, surgió una división entre la asamblea y el consejo. Los líderes del condado comenzaron a ocupar asientos en la Cámara de Burgueses para compartir un grado de autoridad central a través de la representación local. Este nuevo control jerárquico del ayuntamiento y la Casa de Burgueses provocó problemas importantes. La principal preocupación no era que los habitantes de las dos casas fueran demasiado elitistas, sino que no lo eran lo suficiente. "Esta estructura social y política era demasiado nueva, demasiado carente de las sanciones del tiempo y las costumbres, sus líderes demasiado cercanos a orígenes más humildes y todavía demasiado poco distinguidos en estilo de vida, para ser aceptados sin una lucha". Dentro de todo este sistema había varios niveles de descontento. El más famoso, Bacon's Rebellion (1676), intensificó el grado en que todos los segmentos se involucraron en la protesta del gobierno.
La rebelión de Bacon. Nathaniel Bacon, aunque llegó tarde a diferencia de los primeros "hijos de élite" que habían ocupado su lugar en el círculo Green Spring de Berkeley, se convirtió en miembro del consejo selecto de Berkeley poco después de su llegada a Virginia. Bacon, bien educado y con fuertes conexiones de parentesco (primo de Lady Berkeley y el miembro del consejo Nathaniel Bacon Sr.) dentro de la colonia, se distanció de sus colegas en el consejo por su posición atrincherada pero, en su opinión, inmerecida que había sido recompensada. con predios de primera.
Causas La rebelión se ha visto más comúnmente como el comienzo de la aversión de Bacon por la protección de Berkeley de los derechos territoriales indígenas. Aunque esta fue la clave de las primeras etapas del conflicto, no fue toda la historia. Bacon, junto con otros recién llegados, se ofendió mucho con la política agraria de Berkeley porque favorecía a los primeros miembros del círculo íntimo. Bacon escribió: “Rastreemos a estos hombres en Autoridad y Favor a cuyas manos se ha confiado la dispensación de la riqueza de los Países [sic] [sic] ... observemos el repentino aumento de sus Estados [en comparación] con la calidad en el que ingresaron por primera vez al país ". Les faltaba la educación adecuada, continuó Bacon, especialmente a la luz de sus posiciones de autoridad. Eran "favoritos indignos y parásitos malabaristas cuyas fortunas tambaleantes han reparado y apoyado en Publique chardg". La falta de satisfacción expresada por Bacon y otros fue duplicada por colonos comunes que percibían que las élites a nivel de condado también poseían privilegios que excedían su estatus social real. Por lo tanto, de este nivel de descontento surgió gran parte de los seguidores de Bacon, lo que empoderó la eventual agitación y destrucción que se produjo.
Impacto. Sin embargo, el resultado final de la rebelión, en lugar de culminar en una estructura popular y más democrática, tuvo el efecto contrario. Dado que las disputas se habían centrado principalmente en quiénes eran las "élites reales" que merecían autoridad, esa misma mentalidad de estatus social continuó informando las futuras elecciones políticas tanto para el consejo como para la asamblea. Prueba de ello es el atrincheramiento de una aristocracia de Virginia del siglo XVIII que existió en ambas casas hasta la Revolución. El hecho de que la aristocracia de Virginia no practicara la primogenitura (las propiedades pasadas al hijo mayor) o la vinculación aumentaba el potencial de una autoridad amplia dentro de pocas familias de élite. Con cualquier número de hijos de una familia herederos de gran riqueza, el estatus social y político de esa familia podría fortalecerse significativamente. La década de 1750, por ejemplo, vio a siete miembros de la misma generación de la familia Lee en la asamblea de Virginia. El estatus social, por lo tanto, controlaba la autoridad política no a pesar del consentimiento popular sino debido a él.
Fuente
Bernard Bailyn, "Política y estructura social en Virginia", en Stanley N. Katz, ed., América colonial: ensayos sobre política y desarrollo social, segunda edición (Boston: Little, Brown, 1976), págs. 119-143.