Familia Nasi. La palabra hebrea nuestra que significa 'elevado' o 'príncipe', fue utilizado como apellido por una prominente familia sefardí (judía española) del siglo XVI. Los miembros de la familia incluían a algunos de los comerciantes y cortesanos más poderosos de la época, tanto en la Europa cristiana como en el Imperio Otomano.
Cuando todos los judíos practicantes fueron expulsados de España en 1492, los miembros del clan se encontraban entre las seiscientas familias ricas que lograron comprar un santuario en Portugal. Sin embargo, cinco años después, ellos, junto con todos los demás judíos lusitanos, se vieron obligados a convertirse al cristianismo. Paradójicamente, el bautismo forzado abrió oportunidades para estos "nuevos cristianos", o conversos participar plenamente en el comercio de especias portuguesas en rápida expansión con el Lejano Oriente. Los hermanos Francisco y Diogo Benveniste, ahora conocidos con el nombre cristiano de Mendes, eran los miembros principales de un consorcio que comercializaba el envío anual de especias y proporcionaba servicios financieros vitales a la corona portuguesa. Al mismo tiempo, eran líderes en el sector no oficial convertir comunidad, trabajando especialmente para evitar que los horrores de una Inquisición al estilo español se instituyeran en Portugal.
A pesar de sus denodados esfuerzos y el gasto de grandes sumas tanto en Lisboa como en Roma, el conversos No pudo vencer las fuerzas religiosas y sociales de la época. Para 1531, el papado había autorizado una Inquisición en Portugal, y en julio de 1532, Diogo Mendes, entonces representante de la empresa familiar en Amberes, fue arrestado por judaizar y otros delitos. Los pagos monetarios sustanciales, así como las protestas enérgicas de la comunidad mercantil de la ciudad, el rey Enrique VIII de Inglaterra (gobernó entre 1509 y 1547) y el rey de Portugal, Juan III (gobernó entre 1521 y 1557) y la reina Catalina, aseguraron su liberación, pero la seguridad de la familia seguía siendo precaria. Cuando Francisco murió en Lisboa en enero de 1535, su joven viuda, Beatriz de Luna, pronto partió hacia Amberes con su hija y la riqueza de la familia, escapando por poco de los fuegos inquisitoriales que comenzarían a arder el año siguiente. En 1543, Diogo también murió y Beatriz asumió el liderazgo de la familia y sus intereses comerciales y comenzó a buscar un hogar más seguro.
Con cautela, y durante un largo período, la familia transfirió miembros y activos desde Amberes a través de Venecia y Ferrara a Estambul, donde por fin pudieron adoptar abiertamente identidades judías bajo el apellido común Nasi. En cada paso del camino, eran objetivos tentadores de la rapacidad oficial y la codicia personal. Los años de transición también estuvieron marcados por amargas disputas familiares y escándalos, por sensacionales casos judiciales y por intrigas políticas a nivel internacional. Aún así, en 1553 Beatriz estaba triunfalmente instalada en una casa palaciega en Estambul. Allí promovió amplios lazos comerciales con Europa occidental y sudoriental. Conocida ahora como Doña Gracia o simplemente "La Señora", jugó un papel activo en la vida de los judíos otomanos a través de su generoso apoyo a instituciones caritativas, religiosas y culturales. También continuó con la práctica bien establecida de la familia de preservar la riqueza a través de la endogamia: así como ella y su hermana se habían casado con sus tíos, los hermanos Mendes, ahora se casó con su propia hija, Reina, y su sobrina, Gracia (la Chica), a sus primos cercanos, los hermanos João y Bernardo Micas. Ellos, como judíos abiertos, habían adoptado los nombres de José y Samuel Nasi.
Joseph (1524-1579), que había crecido cerca de los círculos de la corte en Bruselas, capitalizó su experiencia y contactos europeos y ganó una influencia considerable en la Sublime Porte otomana. Nombrado duque de Naxos en 1566, José se contentaba en general con gobernar sus territorios insulares griegos desde Estambul. Allí pudo participar activamente en la política del palacio, defendiendo constantemente una línea anti-francesa y anti-veneciana en lo que respecta a las relaciones con Europa. Tiene fama de haber sido uno de los principales instigadores de la campaña que sacó a Chipre de Venecia en 1570, y esperaba ser nombrado rey de esa isla después de la victoria turca, aunque no fue así.
Aunque excepcionales en el grado de su riqueza y poder, los Nasis eran representantes de las influyentes dinastías de comerciantes judíos que operaban a través de fronteras religiosas, nacionales e incluso imperiales en el período moderno temprano. La familia dejó una huella duradera como patrocinadores de la cultura judía, dando generosamente a las instituciones religiosas judías y apoyando a ambos. convertir y escritores rabínicos. Cuando, en 1556, el Papa Pablo IV detuvo al ex conversos viviendo en Ancona y ejecutando a muchos de ellos como herejes, Nasis organizó a los comerciantes judíos para un boicot de represalia a esa ciudad. Aunque el esfuerzo finalmente fracasó, ilustra los crecientes esfuerzos de los primeros judíos modernos en la acción política coordinada. De manera similar, la familia se aseguró el control de Tiberíades de manos de los sultanes e invirtió mucho en la reconstrucción de la ciudad y su economía mientras ayudaba a los refugiados judíos a establecerse allí. Los connotaciones mesiánicas del asentamiento judío en la tierra de Israel bajo el gobierno judío fueron celebrados por los judíos contemporáneos y protestaron por sus enemigos no judíos. Doña Gracia pudo haber vivido allí brevemente antes de su muerte en 1569. Don José murió en Estambul, políticamente marginado pero todavía rico, una década después.