Familia Coligny. Los hermanos Coligny se contaban entre los partidarios aristocráticos más celosos y consistentes del protestantismo en la Francia del siglo XVI. Descendientes de un linaje borgoñón, tenían una importante base de aterrizaje en Bretaña y sus marcas. Gaspard de Coligny (1470-1522), señor de Châtillon, luchó con distinción en las guerras italianas bajo los reyes Carlos VIII, Luis XII y Francisco I, convirtiéndose en mariscal de Francia en 1516. Se casó con Louise de Montmorency, hermana del alguacil de Francia; esta unión produjo tres hijos: Odet de Coligny (1517-1571), conde-obispo de Beauvais y cardenal de Châtillon; Gaspard II de Coligny (1519-1572), señor de Châtillon y almirante de Francia; y François de Coligny (1521-1569), señor de Andelot y coronel general de la Infantería Real.
Los Coligny saltaron a la fama en la década de 1550 como resultado del patrocinio de su tío, el alguacil Anne de Montmorency, que era el favorito del rey Enrique II. También fue durante este período que los hermanos se convirtieron al protestantismo. Su madre, Louise, había muerto en la fe reformada en 1547. François, señor de Andelot, había estado expuesto a las ideas reformadas desde su juventud y fue alentado por Juan Calvino a profesar la fe abiertamente en 1556. Esto enfureció al conservador Enrique II , y Andelot fue encarcelado brevemente en 1558. Gaspard se convirtió durante su cautiverio (1557–1559) tras la derrota del ejército del alguacil en Saint-Quentin por los imperialistas. Su esposa, Charlotte de Laval, jugó un papel importante en la promoción de la fe mientras él estaba fuera y, a su regreso a Francia en octubre de 1559, comenzaron a profesar abiertamente y frecuentaban reuniones protestantes ilegales. Odet, cardenal de Châtillon, no se adhirió al partido reformista hasta después de 1561, e incluso entonces se negó a renunciar a sus beneficios; fue destituido por el Papa en 1563, y un año después se casó con Isabeau de Hauteville. Huyó a Inglaterra en 1568.
Gaspard de Coligny se hizo conocido por primera vez como miembro destacado del partido de la Reforma en 1560 cuando presentó una petición al rey de los protestantes de Normandía exigiendo tolerancia. Durante la Primera Guerra de Religión (1562-1563), emergió como el comandante protestante más eficaz, mientras que su hermano Odet, cardenal de Châtillon, actuó como enviado protestante a Inglaterra. El asesinato de François, duque de Guise, líder del partido ultracatólico, en 1563 provocó una venganza con los Coligny que dominaría la política durante la siguiente década. The Guise culpó al almirante Coligny por el asesinato, y ambos bandos movilizaron a sus parientes en una disputa (1563-1566) que atravesó la división religiosa: Coligny contó con el apoyo de sus primos católicos de Montmorency; el Guisa cortejó a Luis de Borbón, príncipe de Condé, que era el rival de Coligny como jefe del partido protestante. Una declaración real de la inocencia de Coligny en 1566 aplacó la disputa y las lealtades una vez más se fusionaron a lo largo de líneas confesionales.
La creciente sospecha de la política de la madre del rey Carlos IX, Catalina de Médicis, y la intervención española en la revuelta holandesa hizo que los líderes protestantes intentaran apoderarse del rey en Meaux en septiembre de 1567. El posterior reinicio de la guerra civil volvió a colocar al Coligny hermanos a la vanguardia de los acontecimientos políticos y militares. La muerte de Condé en la batalla de Jarnac en 1569 dejó a Gaspard al mando de las fuerzas protestantes y, a pesar de ser derrotado en Moncontour (octubre de 1569), su ejército de caballería más móvil pudo eludir a las fuerzas reales más grandes. La guerra terminó en un punto muerto. Tras la reanudación de la paz en 1570, los enemigos de Gaspard Guise fueron excluidos de la corte y cada vez gozó de mayor influencia con Carlos IX. Sin embargo, su demanda de que la política real apoye la causa protestante en los Países Bajos fue resistida por el consejo real, y probablemente fue la determinación de Gaspard de enviar una fuerza expedicionaria para ayudar a sus correligionarios lo que llevó a Catalina de Médicis a sancionar el fallido intento de asesinato de Guisa en su vida (22 de agosto de 1572). Carlos IX inicialmente ofreció a Gaspard su protección y acordó realizar una investigación, pero su madre, Catherine, y su consejo lo obligaron a ordenar su asesinato el 24 de agosto, un acto que desató la Masacre del Día de San Bartolomé.
Los descendientes de los hermanos Coligny continuaron desempeñando un papel importante en la causa protestante: la hija de Gaspard, Louise (1555-1620), se casó con Guillermo de Orange en 1583; y su hijo, François (1557-1591), fue un capitán notable durante las guerras de religión posteriores y fue consejero de Enrique de Navarra (Enrique IV). Durante el siglo XVII, los diversos miembros de la familia se reconvirtieron gradualmente al catolicismo; Gaspard III de Coligny (1584-1646) gozó del favor real como mariscal de Francia (1622) antes de abjurar del protestantismo en 1643 a cambio de la elevación del marquesado de Châtillon a ducado.