Familia Carracci (Annibale, 1560–1609; Agostino, 1557–1602; Ludovico, 1555–1619), pintores italianos. Las carreras de la familia Carracci de pintores de Bolonia —los hermanos Annibale y Agostino, y su primo mayor Ludovico— abarcaron los siglos XVI y XVII tanto cronológica como estilísticamente. Entre la primera generación de artistas que alcanzó la mayoría de edad después de que Giorgio Vasari publicara su historia del arte italiano, los Carracci eran intensamente conscientes de sus propias posiciones dentro de las progresiones estilísticas, las tradiciones locales y el panteón de los grandes pintores establecidos por Vasari. Colectivamente, los Carracci son más conocidos por reformar los principios de la pintura, rechazar la frígida artificialidad del manierismo tardío que prevalece en Bolonia e introducir en su arte calidez emocional y libertad de manejo, un tratamiento dinámico y matizado de la luz y el color, así como un compromiso con la observación directa de la naturaleza. Se les atribuye el mérito de unir las cualidades previamente inmiscibles de luz y color características de la pintura del norte de Italia con la firmeza del diseño y la precisión del dibujo que se encuentran en el arte italiano central.
Los primeros años de los Carracci están poco documentados. Sus biógrafos, el boloñés Carlo Cesare Malvasia y el romano Giovanni Pietro Bellori, son fuentes ricas, pero no imparciales. A principios de la década de 1580, los tres Carracci viajaron a Parma y Venecia, y Ludovico también visitó Florencia. En 1583, los Carracci habían establecido un taller dirigido por Ludovico. Sorprendentemente, también establecieron una academia en sus habitaciones, primero llamada Accademia dei Desiderosi ('deseosos de aprendizaje y logros'), y más tarde Accademia degli Incamminati ('aquellos que estaban en camino'). Aunque era una academia familiar privada y operaba de manera bastante informal, estaba constituida con un programa pedagógico serio y un compromiso con la teoría y la práctica del arte. El énfasis en el dibujo de la vida se complementó con el estudio de la óptica, la perspectiva y la anatomía. En la academia se incubaron nuevas concepciones de la pintura de género, ejemplificadas por Annibale, ampliamente pintado, atrapado en la acción. Comedor de frijoles (Roma, Colonna Gallery) y la pintura de paisajes, esta última alimentada por dibujos realizados en el lugar, al aire libre. Se dice que la caricatura fue inventada por Annibale y practicada en la academia, pero los mejores ejemplos sobrevivientes son los de Agostino. Si bien Agostino se había especializado primero como grabador y su producción como grabador es importante y extensa, posteriormente se unió a su familia en su empresa colectiva.
El joven Carracci colaboró en numerosos proyectos en Bolonia, entre los que destacan los frisos con frescos de la historia de Jason en el Palazzo Fava, alrededor de 1593, y la fundación de Roma en el Palazzo Magnani, alrededor de 1590. Cuando se le preguntó quién había realizado cada escena, el Carracci, habiendo intercambiado ideas y bocetos libremente, y habiendo trabajado codo con codo, se dice que respondió, "Ella e dei Carracci; L'abbiam fatto tutti noi" (Es por los Carracci, lo hicimos juntos). Una colaboración tan íntima, en la que el estilo individual se sublimó en favor de un efecto fluido, vivo y altamente ilusionista, es característica del período temprano de Carraccis. Durante este tiempo, cada uno de los Carracci también pintó varios retablos importantes que abrieron el camino para el estilo barroco de la pintura en el norte de Italia, entre ellos el de Annibale. Bautismo de cristo (Parma), Agostino's Última Comunión de San Jerónimo (Pinacoteca Nazionale, Bolonia) y Ludovico's Visión de San Jacinto (Lumbrera).
En 1595 Annibale se trasladó a Roma, respondiendo a una solicitud del cardenal Odoardo Farnese para que los Carracci decoraran su inmenso palacio familiar. Agostino más tarde se unió a su hermano en la ejecución del mayor proyecto de Annibale, la bóveda con frescos de la Galería Farnese. La vívida evocación de Annibale de una galería de imágenes sobre el tema de los amores de los dioses está poblada de desnudos y estatuas clásicas cobran vida, y su ilusionismo arquitectónico es irresistible. Si su mecenas, el cardenal Farnese, no lo apreció plenamente, el techo se convirtió, sin embargo, en una de las obras de arte más apreciadas de Italia. Annibale había desarrollado una habilidad insuperable para dibujar la figura humana, una habilidad mejorada en Farnesio por una nueva monumentalidad derivada de su estudio de Rafael, Miguel Ángel y la antigua estatuaria que recientemente tuvo a su disposición en Roma. Floreciendo alrededor de 1600, la nueva síntesis de Annibale demostró ser el modelo más convincente y duradero para todo el siglo siguiente de pintura italiana. En sus últimos años, el estado mental de Annibale se deterioró, lo que obstaculizó su productividad, pero continuó creando obras poderosas en una clave austera y trágica, a menudo asistido por sus devotos discípulos Francesco Albani, Domenichino y Sisto Badalocchio. Agostino, cuyos talentos también incluían la música y la poesía, y que, a diferencia de Annibale, disfrutaba de la sociedad de la corte, pasó sus últimos años en la decoración al fresco del Palazzo del Giardino del duque Ranuccio Farnese en Parma. Su hijo natural Antonio Carracci (1583? –1618) se convirtió en un pintor de éxito en Roma.
Ludovico, que permaneció en Bolonia, se dedicó a su enseñanza y a fomentar una escuela de pintura que sería la gloria de Bolonia. No fue por casualidad que su proyecto más importante, el claustro pintado de San Michele in Bosco (en ruinas) fuera un escaparate de los logros colaborativos de la academia familiar. Guido Reni, Domenichino, Francesco Albani y Alessandro Algardi fueron algunos de los principales artistas que pasaron por la academia, asegurando su lugar como cuna de la pintura barroca italiana. Destacado por su inventiva compositiva e iconográfica, el compromiso de Ludovico con el naturalismo de la primera academia decayó, y tenía poco uso del lenguaje clasicista idealista romano de Annibale. Ludovico aprovechó los efectos expresivos de la distorsión anatómica y creó imágenes de emocionalismo intenso y, a menudo, irracional. Las figuras dulces y diminutas de sus primeros trabajos dieron paso a una plasticidad agresiva de formas desplegadas en composiciones dinámicas. Su trabajo se hizo cada vez más dramático a medida que experimentaba con patrones rotos de luz y oscuridad, y con lo que se ha llamado su claroscuro meteorológico. Los retablos maduros de Ludovico llenaron las iglesias de Bolonia y la región circundante, y finalmente llevaron las innovaciones de Carracci por toda Italia.