Familia Bach. La familia Bach fue la familia musical más famosa de la era moderna temprana. Sin embargo, fue solo una de las muchas familias que surgieron en un contexto social y cultural específico. Los territorios de Sajonia y Turingia en el centro de Alemania, donde surgieron los Bach y otras dinastías musicales como Lämmerhirts y Wilckes, estaban relativamente muy urbanizados, con un gran número de ciudades pequeñas y medianas y algunas más grandes. El luteranismo era la religión oficial de los territorios de esta zona. La música era una parte importante de la liturgia luterana y había cientos de puestos como cantor y organista en la región. Las numerosas ciudades y los tribunales (en su mayoría menores) proporcionaron un marco institucional y financiero adicional, así como oportunidades ilimitadas de actuación y composición. Las ciudades sajonas y de Turingia, los tribunales, las escuelas para niños y las universidades de Leipzig, Wittenberg y Jena proporcionaron formación formal e informal.
Los Bach, que produjeron más de setenta músicos profesionales, compartían muchas características de otras familias musicales. Surgieron en el siglo XVI, cuando se establecieron o modificaron los marcos litúrgicos e institucionales luteranos, urbanos y de la corte, y declinaron a fines del siglo XVIII, cuando esas instituciones también entraron en declive. La mayoría de los Bach eran más activos como instrumentistas que como compositores. Los puestos de músico de la ciudad o de la corte se transmitían informalmente entre las distintas ramas de la familia, al igual que las carreras artesanales y profesionales en otras familias. Los Bach se casaban frecuentemente con otras familias de músicos. La formación musical temprana en el hogar hizo que fuera más probable que se desarrollara el talento. Las hijas se formaron junto con los hijos, a menudo convirtiéndose en instrumentalistas y cantantes competentes. Sin embargo, la mayoría de los puestos de trabajo y los lugares de actuación pública estaban cerrados para las hijas y, después del matrimonio, se esperaba que las mujeres dedicaran la mayor parte de sus energías a sus familias.
Justamente, el miembro más famoso de la familia Bach fue Johann Sebastian Bach (1685-1750). Nacido en Eisenach, Bach se trasladó a la pequeña ciudad de Ohrdruf en 1695 para vivir con su hermano mayor tras la muerte de sus padres. De 1703 a 1708, Bach ocupó brevemente cargos como músico juvenil de la corte en Weimar y como organista en las ciudades de Arnstadt y Mühlhausen. De 1708 a 1717 fue organista de la corte en Weimar; en 1717, fue nombrado maestro de capilla en la corte del príncipe Leopoldo de Anhalt-Cöthen. En 1723 fue nombrado cantor de la Iglesia de Santo Tomás en Leipzig, cargo que ocupó hasta su muerte. Bach fue un músico polifacético. Era un intérprete virtuoso de una variedad de instrumentos, el más famoso de ellos era el órgano. Dirigía en iglesias y entornos seculares, y tenía un dominio de los aspectos prácticos de la interpretación, como afinar instrumentos y trabajar con la acústica de un espacio determinado. También debe haber poseído una gran cantidad de talento organizativo: por ejemplo, al menos sesenta personas, en su mayoría estudiantes de St. Thomas, trabajaron como copistas para Bach solo en Leipzig.
Es por sus composiciones, por supuesto, por lo que Bach es más conocido. Estos se dividen en varios grupos, entre los que se encuentran las obras vocales sagradas (especialmente las más de doscientas cantatas, los motetes y oratorios, los Misa en si menor, del Departamento de Salud Mental del Condado de Los Ángeles y el St. John e Pasiones según San Mateo ); un número menor de obras vocales seculares; composiciones para el órgano; y obras instrumentales seculares para instrumentos solistas (incluidas las partitas para violín, violonchelo y clavicémbalo), así como conjuntos (por ejemplo, el Conciertos Brandenburg ). Trabajando hacia el final de la era barroca, integró una variedad de enfoques extraídos de maestros pasados y contemporáneos en su propio estilo y extendió y dio un nuevo significado a las formas establecidas. Su estilo se caracterizó por una intrincada interacción entre líneas vocales e instrumentales, estructuras complejas pero formalmente claras y el subrayado del significado textual a través de motivos melódicos, instrumentales y armónicos.
A fin de cuentas, las obras de Bach representan una culminación más que un apunte hacia el futuro. En general, se considera que sus obras sagradas, especialmente las cantatas, reúnen y rematan tradiciones anteriores. Esto es cierto hasta cierto punto, y Bach dejó de escribir cantatas después de 1729, tal vez en parte porque sintió que había explorado las posibilidades del género. Aún así, la cantata del alto barroco en sí había emergido por completo solo alrededor de 1700, fue desarrollada significativamente por el propio Bach y fue considerada como una forma musical innovadora e incluso controvertida en la década de 1720. Por el contrario, a menudo se considera que "Bach el progresista" está representado con mayor claridad en sus obras instrumentales seculares. En estas piezas, Bach enfatizó más claramente su incorporación de nuevos estilos extraídos de Italia y Francia. El contexto social de la interpretación de estas piezas también fue moderno. El collegium musicum que dirigió desde 1729 le proporcionó un conjunto amateur innovador y de gran talento, compuesto en su mayoría por estudiantes universitarios. Dirigió las actuaciones del collegium en los cafés de Leipzig, un nuevo tipo de lugar secular.
JS Bach se casó dos veces: primero, en 1707, con su prima Maria Barbara Bach (1684-1720) y en 1721 con Anna Magdalena Wilcke (1701-1760). Cuatro de sus hijos con María Bárbara y seis con Anna Magdalena, en total tres hijas y siete hijos, sobrevivieron la infancia y la primera infancia. Poco se sabe de las hijas. Cuatro de los hijos alcanzaron renombre como compositores en los nuevos estilos emergentes del rococó y Sturm und Drang, incluso señalando el camino hacia el estilo clásico temprano: Wilhelm Friedemann (1710-1784), Carl Philipp Emanuel (1714-1788), Johann Christoph Friedrich (1732-1795) y Johann Christian (1735-1782). Llegaron a ser tan bien o más conocidos en su época que su padre en la suya. Los hijos también fueron la última generación de la familia Bach en alcanzar protagonismo como músicos.