El rey Faisal ibn Abd al Aziz ibn Saud de Arabia Saudita (1904-1975) fue el líder árabe más destacado a principios de la década de 1970. Participó durante más de medio siglo en la creación de la Arabia Saudita moderna y, como rey, fue conocido por sus políticas islámicas conservadoras y su acérrimo anticomunismo.
Faisal nació en Riad en 1904, hijo de Abd al-Aziz ibn Saud, fundador de Arabia Saudita. Su madre, Tarfa, miembro de la principal familia religiosa de Al al-Shaikh, murió cuando él era muy joven, y fue criado por su abuelo materno, quien le enseñó el Corán y los principios de la religión islámica, una educación. lo que dejó un impacto en él por el resto de su vida.
Faisal asumió gradualmente las responsabilidades estatales, comenzando a los 13 años como soldado en el ejército de su padre. A la edad de 18 años se convirtió en comandante del ejército saudí en Asir (suroeste de Arabia), liderando con éxito las campañas militares saudíes que llevaron al Hijaz al reino (1925). Su padre lo seleccionó a la edad de 15 años para misiones diplomáticas en el extranjero, y luego se convirtió en el primer ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita en 1930. En 1935, el rey ibn Saud otorgó a sus dos hijos más prometedores puestos permanentes en el estado. El príncipe Saud, que era dos años mayor que Faisal, fue nombrado virrey de Najd, en el centro del reino, y Faisal, virrey del Hijaz en el Mar Rojo.
Rivalidad entre Faisal y Saud, 1953-1964
En 1953, el rey ibn Saud designó a su hijo mayor, Saud, príncipe heredero. Tras la muerte del rey en noviembre de 1953 y la adhesión de Saud, el contraste de carácter y personalidad entre los dos hermanos se hizo evidente. Mientras Saud era extravagante y extravagante en sus gastos, Faisal era frugal, reservado y eficiente. Faisal expresó su disgusto por la ineficaz administración de Saud mediante repetidos retiros de la política.
En 1958, las debilidades de Saud como rey eran evidentes. Había llevado la discordia al gobierno por su despilfarro, su incapacidad para desarrollar una burocracia eficaz, su continua dependencia de asesores personales y su incapacidad para movilizar y dirigir para el desarrollo nacional la riqueza masiva acumulada para el país por los recursos petroleros.
La interferencia de altos miembros de la familia real condujo a un golpe de estado en el palacio en abril de 1958 en el que Faisal fue nombrado primer ministro con todos los poderes ejecutivos. Entre 1958 y 1964, el rey Saud trató dos veces de recuperar sus poderes perdidos, pero fracasó. Finalmente, el 2 de noviembre de 1964, el rey Saud se vio obligado a abdicar en favor de Faisal, quien se convirtió en rey.
Faisal como rey
Cuando Faisal asumió el cargo de rey, Arabia Saudita se enfrentaba a importantes desafíos internos y externos. Externamente, una relación hostil con Egipto bajo Gamal Abdul Nasser y una guerra civil en el vecino Yemen habían obligado a Arabia Saudita a alejarse de su tradicional aislamiento. En 1962, un golpe militar derrocó al monarca en el norte de Yemen, que se autoproclamó república. Arabia Saudita apoyó al monarca; Egipto apoyó a los republicanos.
Internamente, el rey Faisal continuó una política de reforma económica y social, que ya había comenzado como primer ministro. Introdujo una administración fiscal sólida y una política de austeridad para contrarrestar la extravagancia y la corrupción que habían caracterizado el gobierno de su hermano. Sus reformas sociales fueron igualmente significativas. En 1962 abolió la esclavitud y su esposa, Iffat, hizo una contribución sustancial a la educación de la mujer. Fomentó la educación pública a través de la prensa, la radio y la televisión, que, sin embargo, permanecieron bajo un estricto control gubernamental. Introdujo importantes proyectos de desarrollo en la agricultura y la industria y mejoró la infraestructura del país.
Fue en la escena internacional donde Faisal ganó gran parte de su reputación como líder, especialmente a través de su rivalidad con el presidente egipcio Nasser. Faisal se opuso a la participación de Nasser en la guerra de Yemen y sus relaciones hostiles con Estados Unidos. Como contramedida, Faisal intentó construir un "Frente Islámico" anticomunista para contener la expansión del nacionalismo y socialismo árabe de Nasser.
No fue hasta la conferencia de Jartum de agosto de 1967, a raíz de la guerra árabe-israelí (de los seis días), que Faisal y Nasser se reunieron y llegaron a un acuerdo que condujo a la retirada de las tropas egipcias de Yemen. La derrota egipcia (y árabe) en 1967, la muerte de Nasser en 1970 y la inclinación del presidente Anwar Sadat de Egipto hacia Occidente debilitaron la influencia de Egipto en los asuntos árabes. Poco a poco, Faisal reemplazó a Nasser como el líder más destacado del mundo árabe y el moderador de las disputas árabes.
El rey Faisal estableció fuertes lazos con Occidente, convirtiendo a su país en el aliado árabe más fuerte de Estados Unidos. Rechazó cualquier vínculo político con la Unión Soviética y otros países del bloque comunista, profesando ver una completa incompatibilidad entre el comunismo y el Islam.
Sin embargo, Faisal enfrentó cierta oposición interna. En 1966, 1969 y 1974 surgieron complots contra el régimen en los que participaban oficiales militares saudíes y civiles, y algunos yemeníes. Se dictaron penas de prisión y de muerte contra los perpetradores.
Faisal fue criticado por su política exterior pro-estadounidense, su ideología islámica conservadora y la lentitud de sus reformas. Finalmente fue víctima de un exitoso intento de asesinato. El 25 de marzo de 1975 fue asesinado por uno de sus sobrinos. No hubo juicio público y, por lo tanto, los motivos reales del asesino siguen siendo oscuros. Sin embargo, se cree que se encuentran en una disputa familiar de larga data y en la aversión del joven príncipe por las políticas que consideraba demasiado conservadoras.
Otras lecturas
Se puede encontrar información adicional sobre Faisal en David Holden y Richard Johns, La casa de Saud: el surgimiento de la dinastía más poderosa del mundo árabe (1981); Gerald de Gaury, Faisal, rey de Arabia Saudita (1966); Alexander Bligh, De príncipe a rey, sucesión real en la casa de Saud en el siglo XX (1984); y Willard A. Beling, El rey Faisal y la modernización de Arabia Saudita (Londres, 1980). □