Fabricación, hogar. En los períodos colonial y nacional temprano, muchos hogares rurales llevaron a cabo sus propias actividades de manufactura junto con la agricultura, haciendo hilados, telas, jabón, velas, herramientas y otros artículos. Las familias campesinas fabricaban estos artículos en parte para evitar comprarlos y en parte para intercambiarlos con vecinos o comerciantes por otros bienes. Los inventarios de las propiedades revelan la existencia de ruecas, telares y otros equipos relacionados con la producción textil, así como herramientas de carpintero y otros implementos. Por lo general, empleando el trabajo de mujeres, niños, sirvientes y esclavos, la manufactura doméstica estaba de alguna manera correlacionada con la riqueza. Se volvió cada vez más importante a finales del siglo XVIII, cuando la Revolución Americana estimuló la producción nacional y lo "casero" se convirtió en un símbolo patriótico tanto de la familia como de la virtud nacional.
Las manufacturas domésticas nunca se enumeraron de manera exhaustiva. Las declaraciones incompletas en el censo de 1810 informaron más de 72 millones de yardas de telas hechas en el hogar valoradas en casi $ 38 millones, o aproximadamente $ 5 por cabeza de población. La expansión de la producción fabril, que ya había comenzado en ese momento, reemplazó sustancialmente a las manufacturas textiles para el hogar en las décadas posteriores, de modo que si bien el total de bienes de fabricación familiar de todo tipo se valoraba en $ 25 millones en 1860, ahora representaba menos de $ 1 per cápita . Sin embargo, el declive de los productos "hechos en casa" enmascaró algunos cambios importantes en el carácter de la fabricación doméstica. En Nueva Inglaterra, especialmente, los comerciantes organizaron redes de "trabajadores a domicilio" en la fabricación de zapatos, trenzado de paja y hojas de palma (para sombreros) y la fabricación de escobas, botones y tirantes. La mayoría de estas actividades empleaban a mujeres y niños trabajadores; hasta 51,000 mujeres de Massachusetts trabajaban en el trenzado de paja o de hojas de palma en 1837. En algunas regiones, los hombres también trabajaban a tiempo parcial fabricando piezas para herramientas e implementos o, en el suroeste de Connecticut, trabajaban en la producción de movimiento de madera relojes que florecieron en esa región desde la década de 1810 hasta la de 1840. Outwork constituyó un ejemplo estadounidense de "protoindustrialización", una etapa en la introducción de técnicas de fabricación industrial y mecanizada. Planteó problemas para los empresarios que lo organizaron: era difícil supervisar, controlar la calidad o registrar con precisión. Los fabricantes a menudo resolvieron estas dificultades trasladando el trabajo a talleres o fábricas más grandes. A fines del siglo XIX, la mayor parte del trabajo rural que quedaba en el exterior se realizaba en oficios marginales y estaba a cargo de familias pobres.
Sin embargo, la manufactura doméstica no se extinguió con la industrialización; simplemente tomó nuevas formas. Aunque la producción se contrajo, las familias campesinas continuaron fabricando alimentos, ropa y otros bienes para su propio uso o para la venta. La producción doméstica urbana también creció: los fabricantes de ropa dedicaron la costura y la confección a las costureras que trabajaban a domicilio, y el desarrollo de la máquina de coser a mediados del siglo XIX fomentó la expansión de la producción de talleres de explotación, particularmente entre las poblaciones más pobres e inmigrantes de las grandes ciudades. De hecho, aunque su contribución económica relativa disminuyó, la manufactura doméstica siguió siendo una actividad importante durante todo el siglo XX. Incluso experimentó elementos de un resurgimiento a principios del siglo XXI, para satisfacer la demanda turística de artículos artesanales en regiones rurales pobres pero pintorescas como Vermont o Nuevo México, o con la difusión de la tecnología de la información electrónica que fomentó nuevos patrones de trabajo a domicilio en ocupaciones de fabricación y servicios.
Bibliografía
Boris, Eileen. De casa a trabajo: la maternidad y la política de la tarea industrial en los Estados Unidos. Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 1994.
Boydston, Jeanne. Hogar y trabajo: tareas domésticas, salarios yIdeología del trabajo en la República temprana. Nueva York: Oxford University Press, 1990.
Dublín, Thomas. Transformación del trabajo de las mujeres: Nueva Inglaterra vive en la revolución industrial. Ithaca, Nueva York: Cornell University Press, 1994.
Ulrich, Laurel Thatcher. The Age of Homespun: Objects and Stories in the Creation of an American Myth. Nueva York: Knopf, 2001.
ChristopherClark