Los historiadores alguna vez vieron las manufacturas caseras como parte de una época dorada de aislamiento económico rural y autosuficiencia. Más recientemente, han visto la fabricación casera como un eslabón vital en la economía de los primeros Estados Unidos. Conectó la economía rural con la economía urbana al mismo tiempo que unió el mundo privado del hogar al mundo público del mercado.
La fabricación casera se volvió cada vez más importante durante la era colonial tardía y gran parte del período nacional temprano debido a factores políticos y económicos. Políticamente, la fabricación casera jugó un papel central en las protestas que llevaron a la Revolución. Lo más famoso es que las Hijas de la Libertad celebraron "abejas giratorias" muy publicitadas en las que demostraron su apoyo a un movimiento de no importación que, al llamar al boicot de los textiles británicos, reforzó temporalmente la importancia simbólica y económica de los productos caseros. Otros, como los bomberos voluntarios, las clases de graduación de Harvard y Yale, y políticos de élite como Benjamin Franklin y George Washington, también apoyaron patrióticamente a los caseros.
A medida que las colonias se movieron para separarse del Imperio Británico, las circunstancias económicas volvieron a colocar en el centro de atención la fabricación nacional. A lo largo del período colonial, los procesos de fabricación en el hogar como la ebanistería, el curtido de cuero y la fabricación de potasa ocuparon lugares importantes en las economías regionales. Pero después de que las colonias declararon su independencia y la armada británica bloqueó sus puertos, los colonos también se vieron obligados cada vez más a fabricar material de guerra, desde pólvora hasta textiles, dentro de sus hogares.
Después de la guerra, la fabricación casera siguió prosperando. Según una estimación, las familias agrícolas de Nueva Inglaterra duplicaron su producción manufacturera entre 1770 y 1790, y hasta 1810, las cifras del censo mostraban "telas y telas mezcladas y sin nombre", principalmente manufacturas caseras, como los principales productos manufacturados de Estados Unidos. Algunos empresarios intentaron promover nuevas manufacturas para el hogar en una escala más amplia; por ejemplo, William Cooper y Henry Drinker intentaron convencer a las familias campesinas del norte del estado de Nueva York para que produjeran azúcar de arce como sustituto del azúcar importado de las Indias Occidentales a principios de la década de 1790. Hacia el sur, los afroamericanos esclavizados continuaron fabricando muchas necesidades para las plantaciones de sus propietarios y las granjas circundantes. Durante un tiempo en la década de 1790, por ejemplo, Thomas Jefferson obtuvo una buena ganancia de una nailería dirigida por esclavos en Monticello. Otras familias campesinas continuaron elaborando artículos terminados, como velas y alimentos procesados, como sidra y queso. Pero los textiles, que van desde el hilo simple hasta los productos tejidos de alta calidad, siguieron siendo las manufacturas domésticas más importantes. Las sociedades agrícolas las promocionaron ofreciendo medallas y publicándolas en ferias nacionales. La legislatura del estado de Nueva York incluso ofreció quince mil dólares en premios por telas hechas en casa hechas con lana doméstica entre 1809 y 1814.
La fabricación de textiles para el hogar siguió diferentes patrones en diferentes regiones. En Nueva Inglaterra y Maryland del siglo XVII, los artesanos varones habían realizado muchas funciones de confección de telas, pero a finales del período colonial todos los aspectos del proceso, desde el hilado hasta el tejido, generalmente los realizaban mujeres de la casa de Nueva Inglaterra. Por el contrario, en los inicios de la Pensilvania, las mujeres solían ser responsables del hilado, pero los tejedores masculinos, algunos formados en Europa, todavía realizaban las etapas finales de fabricación en sus telares. Lejos de destruir la fabricación doméstica, la industrialización temprana la estimuló inicialmente tanto en Pensilvania como en Massachusetts, a partir de la década de 1790. Debido a que esta primera producción industrial de textiles estaba solo parcialmente mecanizada, las trabajadoras a domicilio se convirtieron en un aspecto crucial del nuevo sistema fabril. Como resultado, el trabajo de las mujeres se introdujo cada vez más en el mercado.
Sin embargo, esta situación no duró mucho. Al igual que el trabajo de las mujeres se volvió más rentable, la fabricación doméstica comenzó a declinar. Se pueden ver los comienzos de este cambio ya en la Guerra de 1812, cuando la literatura patriótica se inclinaba más a elogiar las nuevas fábricas que a las hilanderas que siguieron los pasos de las Hijas de la Libertad. La revolución industrial jugó un papel importante en este declive. A medida que las fábricas más completamente automatizadas, como las de Lowell, Massachusetts, se volvieron más comunes en la década de 1820, hubo menos demanda de mujeres para trabajar en casa. Además, la revolución del mercado concomitante condujo a una mayor oferta de todo tipo de productos económicos para reemplazar muchos de los productos que antes se fabricaban en casa. Por lo tanto, hacia 1830 aproximadamente, la fabricación doméstica había comenzado un declive precipitado del que nunca se recuperó. Este declive alteró las estructuras familiares de manera importante. En algunas familias rurales, las mujeres que alguna vez podrían haber hilado o tejido en la granja, ahora trabajaban fuera del hogar en nuevas fábricas mecanizadas que se levantaban a lo largo de las vías fluviales rurales y urbanas. Otras mujeres rurales encontraron nuevas oportunidades para vender productos agrícolas procesados, como mantequilla, a los trabajadores de las fábricas cercanas. Muchas mujeres de clase media cambiaron cada vez más su trabajo de la producción hacia el consumo y la crianza más intensiva característica de la era victoriana, revirtiendo la tendencia anterior hacia la participación femenina en el mercado a través de la fabricación casera.