Fabricación en américa. La industria estadounidense no se había desarrollado lo suficiente en la época de la Revolución como para poder proporcionar a los ejércitos rebeldes los medios para resistir el aumento del control imperial, y pocas de las deficiencias en el suministro de productos manufacturados se remediaron durante la guerra. La limitada base industrial estadounidense se vio abrumada por el repentino, agudo y continuo aumento de la demanda de ropa, armas, refugio, municiones y toda una serie de otras cosas necesarias para sostener el esfuerzo bélico. Alistar hombres en el servicio militar significaba que la mano de obra se reasignaba fuera de la industria manufacturera, y este fenómeno, más la dislocación a menudo extrema causada por las operaciones militares activas, aseguró que los estadounidenses siguieran dependiendo de fuentes de suministro extranjeras, especialmente francesas, hasta 1783.
Antes de la guerra, el gobierno imperial británico había desalentado el desarrollo de la manufactura en las colonias, prefiriendo usarlas como fuente de materias primas y mercados para productos terminados. Debido a que el costo de la tierra en las colonias era relativamente bajo y el costo de la mano de obra relativamente alto, los colonos que lograron acumular capital de riesgo generalmente lo invirtieron en adquirir tierras en lugar de establecer fábricas. Una excepción notable fue la industria de la construcción naval: en 1760, un tercio de todo el tonelaje británico era de fabricación estadounidense. En los diez años anteriores a 1775, se produjeron 25,000 toneladas al año, a costos entre un 20 y un 50 por ciento más bajos que en Europa, gracias en gran parte a la amplia disponibilidad local de madera y almacenes navales.
La fabricación de artículos de hierro es un ejemplo de las desventajas bajo las que trabajó la industria estadounidense. La fabricación de hierro en realidad se expandió rápidamente antes de la guerra, a pesar de las restricciones en 1750 y 1757 bajo las Leyes de Navegación, porque la demanda era muy alta. En 1775, las colonias producían el 15 por ciento del hierro del mundo, pero la legislación imperial inhibió el desarrollo de los tipos de talleres necesarios para convertir barras de hierro en productos terminados. Los artículos de hierro importados eran más baratos que casi cualquier cosa que pudiera producirse en el país, incluidos artículos tan simples como clavos de hierro. Se hicieron esfuerzos al comienzo de la guerra para expandir la capacidad de fabricar bienes de metal y producir material de guerra. A fines de 1775, las fundiciones de Filadelfia estaban fundiendo cañones de bronce y hierro, pero cesaron estas operaciones después de unos años. Salisbury Furnace, en el noroeste de Connecticut, también comenzó a lanzar cañones en 1775, pero también casi había dejado de funcionar en 1778. El conocimiento técnico no estaba desarrollado y los productos caseros eran inferiores y más caros que los cañones importados de Francia.
Los armeros estadounidenses se encontraban entre los mejores artesanos de armas de fuego individuales del mundo y, aunque, por ejemplo, durante el invierno de 4,000-1775 se fabricaron más de 1776 soportes de armas en Pensilvania, no desarrollaron las técnicas de producción en masa necesarias para cumplir con los extraordinarios demanda de armas pequeñas durante la guerra. El arsenal de Springfield, Massachusetts, establecido en 1778, estaba tan mal administrado que, en 1780, la Junta de Guerra recomendó que se abandonara. Un nuevo arsenal de Estados Unidos se estableció en Springfield solo en 1794.
La pólvora era el producto manufacturado más importante necesario para librar una lucha armada, y los ejércitos estadounidenses nunca se cansaron. Seis molinos de pólvora en Pensilvania lograron producir varios miles de libras de pólvora por semana en 1776, pero una escasez general de salitre y azufre, además de la falta de conocimiento técnico, frustraron este y otros esfuerzos locales. Se consideraba que la pólvora estadounidense era de calidad inferior y más cara que la pólvora fabricada e importada de Europa. El Congreso Continental y los estados individuales hicieron todo lo posible para adquirir pólvora y otras municiones de proveedores extranjeros, especialmente en Francia, y lograron importar directamente o a través de las Indias Occidentales cantidades suficientes para sostener el esfuerzo de guerra durante 1775 y 1776. Las actividades clandestinas de Pierre Caron de Beaumarchais y su compañía fachada de Hortalez et Cie comenzaron a tener un impacto en los suministros del ejército en 1777. Una vez que Francia se alió abiertamente con los rebeldes en febrero de 1778, un flujo constante de ropa y municiones llegó a los puertos estadounidenses, donde se enfrentó los problemas adicionales involucrados en el transporte del material a los ejércitos estadounidenses. La relativa abundancia y el bajo costo de los suministros franceses frenaron aún más los esfuerzos estadounidenses para abastecerse de material de guerra. Por ejemplo, las minas de plomo en Virginia se abandonaron a principios de la guerra, en parte porque la importación de plomo de Francia era más barata.
Los textiles fueron otra área de escasez crítica. Las mujeres hacían ropa de cama en casa, pero las colonias tenían poca lana para ropa de invierno y mantas. Se necesitaba lona para las tiendas de campaña y las velas, pero la demanda aumentó tan rápidamente que los suministros no pudieron mantenerse al día. La lona que ya se utilizaba para toldos y velas se remanufacturaba para proporcionar tiendas de campaña y los barcos ociosos se miraban por la tela en sus velas. Los esfuerzos realizados antes de la guerra para presionar al gobierno imperial para que revirtiera sus políticas negándose a importar manufacturas británicas habían dado un impulso al tejido, pero la industria no se había desarrollado lo suficiente como para suministrar ropa a los soldados cuya actividad constante creaba una necesidad continua de reabastecimiento.
La no importación también había dado un impulso a los zapateros, y durante la guerra los estadounidenses intentaron resolver el problema de convertir en zapatos las pieles del ganado sacrificado para el ejército. En 1777 se nombró un comisario de cueros para organizar y supervisar esta tarea, pero los resultados no fueron satisfactorios. La presión para producir más zapatos, la prenda de vestir más indispensable de un soldado, llevó a atajos en el proceso de bronceado y en la costura de zapatos. El resultado fue un calzado incómodo que carecía de durabilidad.
Las empresas manufactureras en la América colonial tendían a concentrarse en pueblos y ciudades, donde los mercados atraían al mayor número de artesanos y trabajadores calificados. Filadelfia, por ejemplo, era un centro para la producción de sombreros, zapatos, medias, loza, cordelería y jabón. Las presiones del mercado también crearon áreas de fabricación especializada. Lancaster, Pensilvania, era un centro de tejido de lana y lino, así como de armería. Lynn, Massachusetts, era conocida por su concentración de familias que producían zapatos. Otras empresas, especialmente la producción de metales en bruto, estaban ubicadas en áreas, en su mayoría rurales, donde los recursos necesarios se agrupaban estrechamente. La familia Brown de Providence, Rhode Island, por ejemplo, estableció un horno de hierro en Hope, en el río Pawtuxet, donde el mineral, la madera para convertirla en carbón vegetal, piedra caliza y energía hidráulica estaban disponibles fácilmente.