Fabricación de vagones. Incluso cuando Estados Unidos cambió de una sociedad principalmente agrícola a una industrial en el siglo XIX, el fabricante de carros siguió siendo indispensable. Los agricultores dependían de los vagones polivalentes no menos que los camioneros de los vagones de carga. Los ferrocarriles disminuyeron la necesidad de vagones a campo traviesa, pero la necesidad en la ciudad aumentó considerablemente junto con el crecimiento del comercio y la industria.
Los artesanos locales en pequeñas tiendas a pocas millas de sus clientes dominaron la fabricación de vagones en el siglo XVIII y principios del XIX. Durante la Revolución Industrial Estadounidense, se empezó a utilizar maquinaria simple para la construcción de carruajes y vagones en la década de 1820, aunque no se lograron avances sustanciales en esta área hasta la década de 1870. Esta maquinaria permitía piezas intercambiables, reduciendo así los costos al eliminar el ajuste manual. También dio lugar a una industria de piezas separada, lo que permitió una reducción de costes aún mayor.
Los primeros especialistas se centraron en la producción de ruedas hechas a máquina, ya que las ruedas laboriosamente hechas a mano eran un factor importante que impedía los vagones de bajo costo. La maquinaria mejorada para fabricar ruedas y doblar madera, esta última para doblar llantas, redujo los costos de los vagones poco después de la Guerra Civil. El uso creciente de fundiciones de hierro maleable eliminó muchas horas de trabajo de herrero necesarias para cada vagón.
Estas características gemelas de mecanización y especialización llevaron a vagones construidos con mayor precisión. Los fabricantes de vagones se convirtieron así en ensambladores, comprando todos los componentes necesarios a precios de descuento a los fabricantes de piezas. A principios de la década de 1900, estos métodos habían reducido los precios de los vagones agrícolas y de reparto livianos a tan solo $ 30, mientras que los vagones más pesados costaban tan solo $ 60. Igualmente importante, estas características de la fabricación de vagones y carruajes se trasladaron a la incipiente industria del automóvil y ayudaron a introducir las técnicas de producción en masa de automóviles.
Bibliografía
Goldman, Joanne Abel, Merri McIntyre Ferrell y col. Carruajes americanos del siglo XIX: su fabricación, decoración y uso. Stony Brook, Nueva York: Museos en Stony Brook, 1987.
Snyder, Charles McCool. Buggy Town: una era en el transporte estadounidense. Lewisburg: Prensa de la Universidad Estatal de Pensilvania, 1984.
Don h.Berkebile/cw