En todas las regiones, a pesar de sus diferencias, la mayoría de los colonos establecieron granjas desde el comienzo del asentamiento. Los colonos coloniales enfrentaron varios obstáculos al adquirir tierras para granjas. Una vez que se obtuvo la tierra, ya sea a través de un proceso simple de pago o un proceso inmediato, los agricultores la despejaron y determinaron la cantidad de cultivos. Muchos agricultores encontraron que el método indio de roza y quema es el método más fácil para limpiar la tierra. La tierra se limpió de plantas y follaje pequeño y luego se quemó la maleza. Este método hizo que la tierra estuviera disponible para sembrar maíz y otros cultivos no en hileras al estilo nativo americano. Los agricultores también eliminaron árboles ceñiendo sus troncos. El uso de este método significaba que un árbol tardaba en morir, pero con el tiempo, los colonos podrían limpiar sus tierras para cultivos.
En el noreste, los colonos encontraron suelo arcilloso, ácido y rocoso que resultó difícil de limpiar fácilmente. Los agricultores pasaron años quitando rocas glaciares y otros escombros del suelo. Estos agricultores establecieron granjas generales a pequeña escala en las que criaban una variedad de cultivos y ganado. Trigo, centeno, cebada, maíz y otros cultivos junto con ganado, cerdos, pollos,
y las ovejas eran comunes en toda la región. Sin embargo, al final del período colonial, la agricultura había comenzado a declinar en el noreste superior. Los almacenes de madera y navales, así como las operaciones financieras y de fabricación, continuaron siendo importantes en el siglo XIX. El tamaño de la finca variaba de un estado a otro, pero la mayoría de los agricultores tenían menos de doscientos acres. En el siglo XIX, la agricultura en el noreste había dejado de ser la única ocupación, ya que las familias agrícolas se redujeron a aproximadamente dos tercios de la población. En el siglo XIX, Nueva Inglaterra se convirtió en un centro de producción de ovejas. Al mismo tiempo que el Sur comenzó a surgir como un centro para la producción de algodón, los estados de Nueva Inglaterra comenzaron a exportar grandes cantidades de lana cada año a Gran Bretaña y otros centros de fabricación.
En los estados del Atlántico medio, la agricultura se desarrolló en torno a la cría de ganado y la producción de leche y cereales. En el período colonial, los agricultores de la bahía de Chesapeake cultivaban tabaco para el mercado británico, y la producción se concentraba en Virginia en lugar de Maryland. Rápidamente apodado el granero de las colonias, Pensilvania, Nueva Jersey y más tarde Maryland produjeron trigo y criaron ganado. Durante este tiempo, los agricultores comenzaron a pasar de la vaca de doble propósito y comenzaron a distinguir entre las que producían grandes cantidades de leche y las que eran mejores para proporcionar carne. La producción de mantequilla y queso permitió a las campesinas vender sus excedentes en los mercados internacionales y de Filadelfia. En las colonias propietarias, los agricultores adquirieron tierras sujetas a arrendamiento, con una finca de tamaño medio de 135 acres. En el siglo XIX, los agricultores del Atlántico medio continuaron mejorando y despejando sus tierras. El trigo siguió siendo un producto comercial importante, aunque la mayoría de los agricultores cultivaron maíz para el consumo familiar y local. La cría de ganado en Maryland y otros lugares se convirtió en una industria importante en lugares donde ya no se plantaba tabaco.
En los estados del sur, la agricultura comercial impulsó la economía y la sociedad desde el principio. Los colonos coloniales plantaron tabaco, cáñamo, arroz, índigo y otros cultivos para la exportación. El cultivo de tabaco se expandió rápidamente por Virginia durante el período colonial. El desarrollo de las Carolinas y Georgia vio el surgimiento de la producción de arroz, azúcar, cáñamo e índigo. Sin embargo, los cultivos del sur agotaron el suelo y los plantadores y agricultores encontraron necesario utilizar prácticas de rotación de campo. Los plantadores dirigían grandes operaciones, mientras que las granjas familiares seguían siendo pequeñas, y los agricultores dedicaban solo una parte de su tierra a la producción básica, mientras que el resto se utilizaba para mantener la autosuficiencia. Los plantadores obtuvieron grandes concesiones de tierras de los derechos de propiedad y generosas donaciones de los gobiernos coloniales. Inicialmente, el trabajo lo realizaban sirvientes contratados, pero en la década de 1680 la esclavitud se había extendido por el sur. Originalmente utilizado para cultivar tabaco, arroz, cáñamo e índigo y para criar ganado, los esclavos en el siglo XIX se concentraron en las plantaciones de algodón. El desarrollo de la desmotadora de algodón cambió la estructura de las granjas en todo el sur.
Cuando los agricultores emigraron a los nuevos estados del oeste, encontraron un clima, una topografía y un suelo diferentes. A medida que los agricultores de Nueva Inglaterra y del Atlántico medio se mudaron al Viejo Noroeste, la tierra se aplanó y el suelo se volvió más productivo. Cultivos que ya no podían cultivarse en Oriente, como el trigo, florecieron en lo que más tarde se llamaría Oriente Medio. Los colonos descubrieron que la limpieza de la tierra requería romper la pradera. Si bien esto llevó mucho tiempo y fue costoso, una vez que se rompió, los agricultores no pasaron años limpiando y volviendo a romper el suelo. En el siglo XIX, el Medio Oeste se convirtió en una región no solo para el trigo y otros cultivos, sino también para la cría de ganado y corrales de engorda. Los inmigrantes europeos del norte y centro de Europa se unieron a los colonos de Nueva Inglaterra, el Atlántico medio y el sur superior en el medio oeste después de 1820.