La fabricación de alfombras es una de las pocas empresas que sigue manteniendo plantas de fabricación en Estados Unidos. La industria de fabricación de alfombras produce alfombras que cubren el 70 por ciento de los pisos en negocios y hogares. Hoy en día, la industria de las alfombras mantiene sus raíces en Dalton, Georgia, conocida como "La capital mundial de las alfombras". El ochenta por ciento de las alfombras estadounidenses se fabrica en un radio de sesenta y cinco millas de Dalton.
Hasta principios del siglo XIX, la mayoría de las alfombras se fabricaban con máquinas manuales. Erastus B. Bigelow, "padre de la industria moderna de las alfombras", inventó el telar de arrastre motorizado en mayo de 1842. El telar motorizado aumentó sustancialmente la productividad a principios de la década de 1930. En 1939 surgió un oligopolio de empresas de fabricación de alfombras, incluidas Bigelow-Sanford, James Lees, Firth, Mohawk y Alexander Smith.
La lana fue la fibra básica utilizada para la fabricación de alfombras hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando el gobierno la declaró una mercancía y la asignó. Esto provocó un declive en la fabricación de alfombras y la mayoría de las plantas se convirtieron para producir productos básicos para la guerra, como mantas. La asignación también llevó a los fabricantes a realizar una investigación para una nueva fibra. Firth y Bigelow-Sanford introdujeron una mezcla de lana y rayón en 1940.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el mercado de consumo de productos para el hogar comenzó a expandirse. La lana y otras fibras estaban fácilmente disponibles y por lo general se importaban. A finales de 1950, el precio final de la alfombra aumentó debido a la Ley de Comercio con el Enemigo. Esto creó un aumento de fibras sintéticas. Lees introdujo alfombras hechas de acetato de celulosa, rayón y mezclas con lanas. DuPont introdujo hilo de nailon "Tipo 501" para alfombras. Las fibras sintéticas ya estaban en camino en 1960, y la industria de las alfombras pudo producir sin depender mucho de la lana.
El proceso de mechones, desarrollado en Dalton, cambió drásticamente la industria de las alfombras en la década de 1950. La colocación de mechones es similar al proceso de costura, insertando miles de trozos de hilo en el respaldo tejido y asegurándolos con látex. Las nuevas empresas que ingresaron a la industria de las alfombras fueron las que adoptaron el proceso de mechones. La mayoría de ellos se ubicaron cerca de Dalton, donde tenían acceso a mano de obra y producción barata, en lugar de establecerse en el norte, donde los sindicatos influían en los costos de producción. En 1963, casi el 63 por ciento de las fábricas de alfombras estaban ubicadas a cincuenta millas de Dalton.
Surgieron nuevos mercados durante la década de 1960. La alfombra ya no se usaba solo en habitaciones formales o como un lujo, sino que
debido a la durabilidad mejorada, en otras partes del hogar e incluso al aire libre. Hoy en día, la alfombra es un elemento decorativo y funcional clave con una gran variedad de variedades. Las marcas de alfombras van desde pilares como Mohawk hasta líneas de diseñadores como Ralph Lauren Home.
Bibliografía
Instituto de Alfombras y Tapetes. Página de inicio en http://www.carpetrug.com.
Kirk, Robert W. Situación actual y perspectivas futuras de la industria de las alfombras. Filadelfia: University of Pennsylvania Press, 1970.
Patton, Randall L. Capital de las alfombras: el surgimiento de una nueva industria del sur. Atenas: University of Georgia Press, 1999.
Donna W.Reamy