Ezana (activo de principios a mediados del siglo IV) fue un rey etíope durante el período Axumita. Su reinado marcó un punto de inflexión en la historia de Etiopía porque el cristianismo se convirtió en la religión del estado cuando él se convirtió en el primer rey cristiano.
De hecho, se sabe muy poco sobre Etiopía antes del siglo XII, pero el reinado de Ezana a principios y mediados del siglo IV se destaca por las inscripciones relativamente abundantes que dejó. Axum fue el reino predecesor de la Etiopía moderna y estaba ubicado en la parte norte del país. Ezana sucedió a su padre, Ella Amida, en la realeza cuando aún era un niño, y la madre de Ezana, Sofya, actuó como su regente hasta que él creció. La joven Ezana fue instruida por uno de los consejeros de su padre, Frumentius, que era cristiano de Siria. Frumentius luego convirtió a Ezana al cristianismo y se convirtió en el jefe de la nueva Iglesia etíope.
La primera inscripción conocida que dejó Ezana fue escrita en una estela de piedra en tres idiomas, Geez (etíope antiguo), sabio y griego. Para entonces, Ezana gobernaba el reino él mismo, y registra la extensión de sus dominios y algunos detalles de las expediciones militares al norte. Envió a sus hermanos, Shaiazana y Hadefan, a someter a la gente de Beja, que había asaltado caravanas comerciales en el norte. Ezana demostró su habilidad diplomática al tratar sabiamente a estas personas después de que fueron conquistadas. En lugar de reprimirlos o esclavizarlos, derrochó riquezas sobre ellos y los hizo reubicar en un área fértil dentro de Axum, donde pudieron vivir en prosperidad y paz. Se han encontrado varias otras inscripciones posteriores que mencionan expediciones a lugares que ya no se pueden identificar, y la confusión general de terminología hace que sea difícil determinar la extensión precisa de Axum en ese momento. No está claro, por ejemplo, si el propio Ezana gobernó o invadió el sur de Arabia.
A través de hombres como Frumentius, Axum mantuvo estrechos contactos con las naciones cristianas del Mediterráneo oriental. Fue el surgimiento del Islam varios siglos después lo que aisló a la Etiopía cristiana del resto del mundo. No hay un registro oficial y explícito de la conversión de Ezana al cristianismo, pero el hecho de este evento se muestra en los cambios en los símbolos utilizados en las monedas Axumite. La quinta y última inscripción conocida de Ezana rinde homenaje al dios cristiano por primera vez, y continúa describiendo su importantísima conquista de la antigua ciudad de Meroë en el norte de Sudán. Esta conquista completó la caída del reino de Kush, que una vez gobernó el Bajo Egipto.
Las tradiciones, que se escribieron siglos después, dicen que Ezana adoptó el nombre cristiano de Abreha; sin embargo, esta identificación es controvertida y algunos historiadores modernos creen que Abreha fue otro individuo que gobernó siglos después. También se recuerda a Ezana por haber sido un gran constructor, y es posible que haya sido el responsable de la construcción de los grandes obeliscos que aún se pueden ver en la ciudad de Axum.
Otras lecturas
Una traducción al inglés de la última inscripción de Ezana está en Basil Davidson, ed., El pasado africano (1964). Se sabe muy poco sobre Ezana y no hay una biografía de él. Un relato útil de la etiopía temprana por GWB Huntingford, "The Kingdom of Axum", está en Roland Oliver, ed., The Amanecer de la historia africana (1961; 2ª ed. 1968). E. Sylvia Pankhurst, Etiopía: Una historia cultural (1955), contiene más material sobre Ezana que la mayoría de las historias generales. Edward Ullendorff, Los etíopes (1960; 2ª ed. 1965), es una buena fuente general. □