El 24 de marzo de 1989, el súper petrolero de 987 pies Exxon Valdez saliendo de Port Valdez, Alaska, con una carga completa de petróleo de la bahía Prudhoe de Alaska que pasó por el lado equivocado de un marcador de canal iluminado que protege un tramo poco profundo de Prince William Sound . El impulso del gran barco lo llevó a Bligh Reef y abrió un agujero de 6 x 20 pies en el casco del barco. A través de este agujero se vertieron 257,000 barriles (11 millones de galones) de petróleo crudo, aproximadamente el 21% de la carga de 1.26 millones de barriles (53 millones de galones) del barco, lo que lo convierte en el mayor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.
El derrame de petróleo resultante del Exxon Valdez El accidente esparció 38,0000 toneladas métricas de petróleo a lo largo de 1,500 millas de costa prístina en Prince William Sound y la península de Kenai, cubriendo un área de 460 millas. El petróleo eventualmente llegaría a las costas al suroeste del derrame hasta a 600 millas de distancia.
El Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council estima que 250,000 aves marinas, 2,800 nutrias marinas, 300 puertos Sellos , 250 águilas calvas y 22 asesino las ballenas , Fueron asesinados. Estas cifras pueden ser una subestimación de los animales muertos por el petróleo porque muchos de los cadáveres probablemente se hundieron o fueron arrastrados al mar antes de que pudieran ser recolectados. La mayoría de las aves murieron de hipotermia debido a la pérdida de aislamiento causada por plumas empapadas en aceite. Muchas aves depredadoras, como las águilas calvas, murieron como resultado de la ingestión de aves y peces contaminados. La hipotermia también afectó a las nutrias marinas, y muchos de los mamíferos muertos sufrieron daño pulmonar debido a los vapores de aceite. Miles de millones de salmón Los huevos también se perdieron en el derrame. Mientras que un récord de 43 millones de salmón rosado fueron capturados en Prince William Sound en 1990, en 1993 la cosecha había disminuido a un mínimo histórico de tres millones.
La respuesta al derrame de petróleo fue lenta y, en general, ineficaz. El equipo de derrames de petróleo de Alyeska responsable de la limpieza derrames de petróleo en la región tardaron más de 24 horas en responder, a pesar de las garantías previas de que podrían montar una respuesta en tres horas. Gran parte del equipo de contención de petróleo faltaba, estaba roto o apenas funcionaba. Cuando se dispuso el equipo de contención y recuperación de petróleo, ya se habían esparcido 42 millones de litros de petróleo en una gran área. Finalmente, se recuperó menos del 10% de este aceite, y el resto se dispersó en el aire, el agua y sedimento de Prince William Sound y sonidos y fiordos adyacentes. Exxon informa haber gastado un total de $ 2.2 mil millones para limpiar el petróleo. Gran parte de este dinero empleó a 10,000 personas para limpiar playas contaminadas por el petróleo; sin embargo, después del primer año, sólo se limpió el 3% de las playas sucias.
En respuesta a la preocupación del público por el escaso tiempo de respuesta y los esfuerzos de limpieza iniciales descoordinados después del derrame de Valdez, el petróleo Contaminación Act (OPA; parte del Ley de Agua Limpia ) se convirtió en ley en agosto de 1990. La Ley estableció un fondo fiduciario federal para financiar los esfuerzos de limpieza por hasta $ 1 mil millones por incidente de derrame.
Por último, naturales fue el limpiador de superficies de playas más eficaz; Las tormentas invernales eliminaron la mayor parte del petróleo y, en el invierno de 1990, se consideró que menos de 6 km (10 millas) de la costa estaba gravemente contaminado. Los esfuerzos de limpieza fueron declarados completos por la Guardia Costera de los EE. UU. Y el Estado de Alaska en 1992.
El 9 de octubre de 1991, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos aprobó un acuerdo entre Exxon y el estado de Alaska y el gobierno de los Estados Unidos. Según los términos del acuerdo, Exxon acordó pagar $ 900 millones en multas civiles durante un período de 10 años. El acuerdo civil también prevé una ventana de tiempo para que se realicen nuevas reclamaciones en caso de que surjan problemas ambientales imprevistos. Esa ventana es del 1 de septiembre de 2002 al 1 de septiembre de 2006.
Exxon también recibió una multa de $ 150 millones en un acuerdo de declaración de culpabilidad penal, de los cuales $ 125 millones fueron perdonados a cambio de la cooperación de la compañía en la limpieza y varios acuerdos privados. Exxon también pagó $ 100 millones en restitución criminal por el daño ambiental causado por el derrame.
Una avalancha de demandas privadas contra Exxon también ha inundado los tribunales en los años transcurridos desde el derrame. En 1994, un tribunal de distrito ordenó a Exxon pagar $ 287 millones en daños compensatorios a un grupo de pescadores comerciales y otros nativos de Alaska que fueron afectados negativamente por el derrame. El jurado que escuchó el caso también otorgó a los demandantes $ 5 mil millones en daños punitivos. Sin embargo, en noviembre de 2001, un juez federal de apelaciones anuló la adjudicación punitiva de $ 5 mil millones, considerándola excesiva y ordenando al tribunal de distrito que reevaluara el acuerdo. En mayo de 2002, no se había determinado el acuerdo punitivo final.
El Capitán de la Exxon Valdez, Joseph Hazelwood, había admitido haber bebido alcohol la noche que ocurrió el accidente y tenía un historial conocido de abuso de alcohol. Sin embargo, fue declarado inocente de los cargos de operar un buque de transporte bajo los efectos del alcohol. Fue declarado culpable de negligencia descargar de petróleo, multado con 50,000 dólares y condenado a 1,000 horas de trabajo de servicio comunitario.
A pesar de que los esfuerzos oficiales de limpieza de Exxon han terminado, el legado ambiental del Valdez el derrame sigue vivo. El Laboratorio de Auke Bay del Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska realizó un estudio de la playa de Prince William Sound en el verano de 2001. Los investigadores encontraron que aproximadamente 20 acres de la costa de Sound todavía están contaminados con petróleo, la mayoría del cual se ha acumulado debajo de la superficie del playas donde sigue representando un peligro para fauna . De los 30 especies de la vida silvestre afectada por el derrame, solo dos: el estadounidense Águila calva y la nutria de río — se consideraron recuperadas en 1999. Los informes preliminares de 2002 del Consejo de Fideicomisarios de Derrames de Petróleo de Exxon Valdez reflejan que se están logrando avances en el área de recuperación de la vida silvestre, sin embargo, ostreros negros, araos comunes, orcas, comunidades submareales, salmón rojo , y el salmón rosado están clasificados como recuperados en el borrador de abril de la "Actualización sobre recursos y servicios dañados" de la organización, lo que eleva el total de especies recuperadas a ocho.
[William G Ambrose y Paul E Renaud y Paula A Ford-Martin ]
Recursos
Libros
Keeble, J. Fuera del canal: El derrame de petróleo del Exxon Valdez en Prince William Sound, edición del décimo aniversario. Spokane, WA: Eastern Washington University Press, 1999.
Picou, JS y col. El desastre del Exxon Valdez: lecturas sobre un problema social moderno, 2ª ed. Dubuque, IA: Kendall / Hunt Publishing, 1999.
Publicaciones periódicas
Berg, Catherine. "El derrame del Exxon Valdez: 10 años después". Boletín de especies en peligro de extinción 26, n. ° 2 (marzo / abril de 1999): 18–9.
Otras Opciones
Centro de Ciencias Pesqueras de Alaska, Servicio Nacional de Pesquerías Marinas, NOAA. "El derrame de petróleo del Exxon Valdez: ¿Cuánto petróleo queda?" AFSC Trimestral (Julio-septiembre de 2001). <http://www.afsc.noaa.gov/Quarterly/jas2001/feature_jas01.htm. Accedido mayo 28, 2002.
Programa de Derrames de Petróleo de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. [citado el 28 de mayo de 2002]. .
Organizaciones
The Exxon Valdez Oil Spill Trustee Council, 441 West Fifth Avenue, Suite 500, Anchorage, AL EE. UU. 99501 (907) 278-8012, Fax: (907) 276-7178, Número gratuito: (800) 478-7745 (dentro de Alaska) , Línea gratuita: (800) 283-7745 (fuera de Alaska), Correo electrónico: [email protected],