Extraterritorialidad, derecho de. El derecho a la extraterritorialidad concedía inmunidad de enjuiciamiento conforme a las leyes de un país a los nacionales de otro país; en la mayoría de las circunstancias, el ciudadano extranjero es juzgado de acuerdo con las leyes y los tribunales de la nación de origen. El sistema se estableció para proteger a los ciudadanos occidentales de los sistemas judiciales que se consideraban incivilizados y bárbaros. Si bien el sistema estaba destinado a proteger a las personas, a menudo se abusaba de él en beneficio de los occidentales.
Estados Unidos buscó primero esta exención de la jurisdicción local en países donde las leyes, costumbres y sistemas sociales diferían mucho de la norma occidental. El resultado fue que se establecieron tribunales extraterritoriales para administrar la ley occidental. Las soberanías turcas de Marruecos, Trípoli y Argel fueron las primeras en firmar tratados con Estados Unidos que establecían privilegios modificados de extraterritorialidad. Según un tratado de 1830, Turquía otorgó a los ciudadanos estadounidenses la exención de la ley islámica, que permaneció en vigor hasta 1923. Los ciudadanos estadounidenses también gozaron de jurisdicción consular en Egipto en virtud del mismo tratado. De 1873 a 1949, Estados Unidos participó con Gran Bretaña, Francia, Alemania y otras potencias en la creación de tribunales mixtos en Alejandría y El Cairo para tratar los conflictos que surgían entre ciudadanos extranjeros de diferentes países.
A medida que Estados Unidos tuvo más contacto con las naciones asiáticas, buscó obtener derechos extraterritoriales en otros países. En 1844, Estados Unidos obtuvo el derecho de extraterritorialidad en China (ver Tratado de Cushing). Estados Unidos expandió su jurisdicción en 1863, al formar el Acuerdo Internacional en Shanghai en cooperación con Gran Bretaña. En 1906 se estableció el Tribunal de los Estados Unidos para China, que también tiene su sede en Shanghai. Además, Estados Unidos obtuvo derechos similares en Japón en 1858. Estados Unidos recibió jurisdicción consular en Muscat (1833), Siam (1833) y Persia (1856).
A medida que los países que se habían visto obligados a otorgar la extraterritorialidad se fortalecían, buscaban deshacerse de la posición inferior que implicaba el privilegio. Estados Unidos tomó medidas provisionales para revocar el estatus privilegiado de que disfrutaban sus ciudadanos. En 1889, el gobierno estadounidense negoció un tratado con Japón por el que se abolía la jurisdicción consular, pero el tratado nunca fue presentado al Senado. Finalmente, siguiendo el ejemplo de Gran Bretaña, Estados Unidos firmó un tratado con Japón en 1899 aboliendo la extraterritorialidad. La situación en China era más difícil y, en la Conferencia de Washington (1922), los poderes establecieron una comisión para estudiar el sistema legal chino y hacer una recomendación sobre la abolición de los derechos extraterritoriales. La comisión finalmente se reunió en Pekín durante 1926 y no fue más allá de recomendar mejoras en la administración de justicia china. Estados Unidos finalmente renunció a su derecho a la extraterritorialidad en China en 1943.
Bibliografía
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David R.Dólar