La reformadora, sufragista y editora Jane Gray Cannon Swisshelm (1815–1884) nació de los pactantes escoceses-irlandeses en Pittsburgh, Pensilvania. Sus prodigiosos talentos se hicieron evidentes desde una edad temprana: se hizo cargo de la escuela local antes de cumplir los quince años. En 1847, fundó el Pittsburgh Saturday Visiter (sic), el primero de sus tres periódicos políticos y literarios semanales que abogaban por el sufragio, la templanza y la abolición. Sus opiniones eran incendiarias y su lengua audaz llena de argumentos picantes. Los críticos la atacaron en cada uno de sus esfuerzos. Mientras vivía en Minnesota, fundó el Saint Cloud Visitor y, después de que los críticos lo condenaron, el Saint Cloud Democrat, al que se refirió aquí como el demócrata. Después de varios años de servicio en el gobierno, durante los cuales se convirtió en una amiga cercana de la Sra. Abraham Lincoln, Swisshelm se jubiló y comenzó a trabajar en su autobiografía. Publicado en 1880, esto fue Medio siglo. En esta selección, detalló las productivas relaciones laborales que posibilitaron las asociaciones de pioneros con los pueblos originarios.
Leah R.Shafer,
Cornell University
Véase también .
Capítulo XLIII.
Vida fronteriza
La cultura que los rostros pálidos introdujeron en esa tierra de las Dakotas fue a veces curiosa. El primer sermón que escuché allí fue predicado en Rockville, una ciudad en el Sauk, a doce millas de su confluencia con el Mississippi, en un almacén cuyo techo aún no tenía tejas. La única mesa del pueblo servía de púlpito; las mantas rojas de un vagón se convierten en cojines para los bancos delanteros, que consistían en tablas toscas colocadas sobre vigas. Solo había un libro de himnos, y después de leer el himno, el predicador entregó el libro a cualquiera que dirigiera el canto, pero nadie se ofreció como voluntario. Mis escrúpulos acerca de los salmos parecían desvanecerse, así que seguí adelante, tomé el libro, alineé el himno y comencé una melodía, que fue rápidamente retomada y cantada por todos los presentes. Estábamos muy satisfechos con lo que nos traía el día, mientras cabalgábamos de regreso a casa pasando por esas maravillosas rocas de granito que brotan de la pradera y parecen viejos rieles de heno en un prado.
Había gente en nuestra ciudad fronteriza que habría agraciado a cualquier sociedad, y con la elasticidad de la verdadera cultura se adaptó a todas las circunstancias. En mi residencia, contigua a la oficina demócrata, celebré recepciones quincenales, en las que el baile era la diversión y el café y los bocadillos eran los refrescos. En uno de estos, tuve el honor de recibir al gobernador Ramsey, vicegobernador. Donnelly, Tesoro del Estado. Shaeffer y una gran delegación de St. Paul; pero al no tener platos para setenta personas, los sustituí por cuadrados de papel de imprenta blanco. Cuando el gobernador Ramsey recibió el suyo, le dio la vuelta y dijo:
"¿Qué voy a hacer con esto?"
"Ese es el boleto que tienes para votar", fue la respuesta.
En nuestra vida social había a menudo una extraña mezcla de civilización y barbarie. En una ocasión se dio un concierto, en el que el público estaba de gala, y toda la noche en las principales calles de St. Cloud muchos Chippewas jugaron al fútbol con las cabezas de algunos sioux, con quienes habían estado en guerra ese día.
En aquellos días, los cerebros y la cultura se encontraban en las chabolas. Los líderes del progreso no rehuyeron la asociación con las fuerzas dominantes de los salvajes y la madre naturaleza.
St. Cloud fue el puesto de avanzada de esa marcha de la civilización por la cual el ferrocarril del Pacífico Norte desde entonces ha tratado de llegar al Sascatchewan, un territorio que aún no se ha convertido en cinco estados productores de trigo tan grandes como Illinois. Todas las mercancías de la Bahía de Hudson de Europa pasaron por nuestras puertas, en vagones o en trineos, bajo el cuidado de los Burbanks, los grandes carteros y mensajeros de Minnesota, y una vez trajeron a una señorita que había llegado por expreso desde Glasgow, Escocia. y fue puesta a cargo de su agente en Nueva York, y a quien entregaron al oficial con el que se había casado en las costas de la Bahía de Hudson. Pero sus equipos solían llegar al este con poca carga, ya que las pieles enviadas a Europa bajaban en carros, ninguno de los cuales tenía tanto hierro como un clavo, y que llegaban en trenes largos y crujientes, tirados por bueyes o ponis indios. .
En cada tren había generalmente un hermoso carruaje: un carro pintado de azul, con una cubierta de lona, tirado por un gran buey blanco con un arnés de cuero crudo. En este vagón de estado viajaba la señora del tren, que generalmente era mestiza, de camino a hacer sus compras en St. Paul. Una vez la dama era una india de pura sangre y tenía a su bebé con ella, bien vestido y atado a una tabla. Un vendaje en la frente mantenía la cabeza en su lugar, y cada parte del cuerpo estaba tan segura como la tabla y los vendajes podían hacerlo, excepto los brazos desde el codo hacia abajo, pero sin peligro de que el pequeño se chupe el pulgar. Su señora mamá no tuvo que abrazarlo, porque estaba parado en un rincón como un bastón o un paraguas, y parecía bastante cómodo y contento. Había viajado siete semanas, había recorrido mil setecientas millas para comprar algunos vestidos y baratijas, y sin duda sería una clienta rentable para los comerciantes de St. Paul, porque la señora del tren era una persona rica y con autoridad, siempre esposa de el comandante en jefe, y su sentencia de muerte podría haber sido fatal para cualquier hombre en ella.
En estos trenes siempre se encontraban indios ocupando puestos como trabajadores útiles, pues el gobierno inglés nunca premiaba la holgazanería y el vagabondismo entre los indios, alimentándolos y vistiéndolos sin esfuerzo de su parte. Su destreza para dar vuelta a los pasteles a la plancha, agitando la sartén y dándole una sacudida que envió la torta al aire y la llevó directamente a la bandeja del otro lado hacia arriba, habría hecho que la cabeza de Biddy girara para ver.
El "Gov. Ramsey" fue el primer barco de vapor que pasó por encima de las cataratas de St. Anthony, y en la primavera del 59 fue al vapor y carraspeó por los rápidos de Sauk, y corrió doscientas millas, hasta que las cataratas de Pokegamy ofrecieron un insuperable barreras para un mayor progreso. Se pensó que era imposible volver a bajarla, no había ningún negocio para ella y se quedó inútil hasta que, el invierno siguiente, Anson Northup sacó su maquinaria y la atravesó en trineos hasta el Río Rojo del Norte, donde se encontraba. construido en el primer barco de vapor que jamás corrió en ese río.
Antes de comenzar su expedición, el Sr. Northup vino a la oficina demócrata para dejar un anuncio y pedirme que pidiera ayuda al público en provisiones y alimentos para ser provistos a lo largo de la ruta. Llevaba un traje de Buffalo, de las orejas a los pies, y parecía un fardo de pieles. En la cabeza llevaba un gorro de piel de zorro con la nariz apoyada sobre las dos patas del animal justo entre sus ojos, la cola colgando entre sus hombros. Era un hombre valiente y fuerte, y llevó a cabo su proyecto, que para la mayoría de la gente era descabellado.
Nada parecía más importante que el cultivo de la salud para la gente, y a esto le presté mucha atención, a menudo expresada en forma de maldad. Había tantas amas de casa jóvenes que había mucha necesidad de maestros. Traté de que las mujeres de Nueva Inglaterra dejaran de alimentar a sus familias con masa, especialmente masa de refresco caliente, y que sustituyeran el pan bien horneado como un artículo de dieta constante. Al tratar de apartarlas del pastel, les hablé de una época en que reinaba el caos en la tierra, mucho antes de los días de los mastodontes, pero incluso entonces, las mujeres de Nueva Inglaterra estaban preparando pasteles, y sin duda se las encontraría en ese negocio cuando la última vez Trump sonó. Pero soportaron mis "entrepiernas" con mucha paciencia, e incluso parecían disfrutarlas.
FUENTE: Swisshelm, Jane Grey Cannon. Medio siglo. 2d ed. Chicago: Jansen, McClurg, 1880.