La necesidad de mano de obra humana en los asentamientos norteamericanos de Gran Bretaña fue una marea incesante. A principios del siglo XVIII, con las economías regionales en auge que necesitaban un número cada vez mayor para ayudar con la cosecha de cultivos básicos como el tabaco y el índigo, unos doscientos mil esclavos africanos habían sido secuestrados y transportados a través del Océano Atlántico hacia el Nuevo Mundo. Sin embargo, incluso superando esto, estaba el número de sirvientes blancos contratados, vinculados durante un número determinado de años como propiedad personal de los amos que tenían sus contratos. Un rico plantador y funcionario local, Robert Beverly, que estaba preocupado por las distinciones legales entre las dos clases de servidumbre, compuso La historia y el estado actual de Virginia porque no estaba satisfecho con un libro similar de un autor inglés. El libro fue un gran éxito y se reimprimió varias veces.
Laura m.Molinero,
La Universidad de Vanderbilt
Véase también ; ; .
De los sirvientes y esclavos en virginia
A sus sirvientes los distinguen por los nombres de esclavos de por vida y sirvientes por un tiempo.
Los esclavos son los negros y su posteridad según la condición de la madre, según la máxima partus sequitur ventrem. Se les llama esclavos con respecto al tiempo de su servidumbre porque es de por vida.
Los sirvientes son aquellos que sirven solo por algunos años, según el momento de su contrato o la costumbre del país. La costumbre del país se aplica a los que no tienen contrato. La ley en este caso es que si dichos servidores son menores de diecinueve años, deben ser llevados ante el tribunal para que se les juzgue su edad, y desde la edad que se considere que deben cumplir hasta los veinticuatro. Pero si se les adjudica más de diecinueve, sólo serán sirvientes por el término de cinco años.
Los sirvientes y esclavos de ambos sexos se emplean juntos para arar y abonar la tierra, sembrar y plantar tabaco, maíz, etc. De hecho, se hace alguna distinción entre ellos en sus ropas y alimentos, pero el trabajo de ambos no es aparte de lo que hacen los supervisores, los hombres libres y los mismos plantadores.
También se hace suficiente distinción entre las sirvientas y las esclavas, porque una mujer blanca rara vez o nunca es puesta a trabajar en el suelo si es buena para cualquier otra cosa. Y para disuadir a todos los plantadores de usar a cualquier mujer, su ley impone los impuestos más altos a las sirvientas que trabajan en la tierra, mientras que permite que todas las demás mujeres blancas estén absolutamente exentas. Mientras que, por otro lado, es común trabajar a una esclava al aire libre; tampoco la ley hace distinción en sus impuestos, ya sea que su trabajo sea en el extranjero o en casa.
Debido a que he escuchado cuán extrañamente cruel y severo se representa el servicio de este país en algunas partes de Inglaterra, no puedo dejar de afirmar que el trabajo de sus sirvientes y esclavos no es otro que el que hace todo hombre libre común. Tampoco se requiere que ningún siervo haga más en un día que su supervisor. Y puedo asegurarles con mucha verdad que, en general, sus esclavos no trabajan tan duro ni tantas horas al día como los labradores y jornaleros de Inglaterra. Un superintendente es un hombre que, habiendo cumplido su condena, ha adquirido la habilidad y el carácter de un plantador experimentado y, por lo tanto, se le confía la dirección de los sirvientes y esclavos.
Pero para completar este relato de los sirvientes, les daré una breve relación del cuidado que tienen sus leyes para que se utilicen con la mayor ternura posible.
Por las leyes de su país
- Todos los sirvientes tienen sus quejas escuchadas sin honorarios ni recompensa, pero si el amo es declarado culpable, se le imputa la acusación; de lo contrario, el negocio se hace de oficio.
- Cualquier juez de paz podrá recibir la denuncia de un criado y ordenar todo lo relativo a la misma hasta el próximo juzgado del condado, donde finalmente se determinará.
- Todos los amos están bajo la corrección y censura de los tribunales del condado para proporcionar a sus sirvientes una dieta, ropa y alojamiento buenos y saludables.
- Siempre deben comparecer en el primer aviso que se dé de la queja de sus sirvientes, de lo contrario, perderán su servicio hasta que aparezcan.
- Todas las quejas de los sirvientes deben recibirse en cualquier momento en el tribunal sin proceso y no se retrasarán por falta de forma. Pero el fondo de la denuncia debe ser investigado inmediatamente por los jueces, y si el amo causa alguna demora en la misma, el tribunal puede destituir a esos sirvientes si encuentran motivo hasta que el señor vaya a juicio.
- Si un amo desobedece en cualquier momento una orden judicial dictada sobre cualquier queja de un criado, el tribunal está facultado para trasladar a dicho criado inmediatamente a otro amo que será más amable, dándole al anterior amo el producto únicamente (después de deducir los honorarios) de lo que tales servidores serán vendidos a gritos públicos.
- Si un amo es tan cruel como para usar a su siervo enfermo que está enfermo o cojo en su servicio y, por lo tanto, no es apto para el trabajo, los guardianes de la iglesia deben sacarlo del camino de tal crueldad y abordarlo en una buena plantación. casa hasta el momento de su libertad, cuya acusación debe presentarse ante el tribunal del condado siguiente, que tiene poder para imponer la misma de vez en cuando sobre los bienes y muebles del patrón. Después de lo cual, el cargo de dicho internado recaerá sobre la parroquia en general.
- Todos los empleados contratados tienen derecho a estos privilegios.
- Ningún amo de un sirviente puede hacer un nuevo trato por el servicio u otro asunto con su sirviente sin la confidencialidad y el consentimiento de un juez de paz, para evitar que el señor se extralimite o asuste a dicho sirviente en un cumplimiento irrazonable.
- La propiedad de todo el dinero y los bienes enviados allí a los sirvientes, o llevados con ellos, está reservada para ellos y queda enteramente a su disposición.
- Cada sirviente en su libertad recibe de su amo quince fanegas de maíz (que son suficientes para todo un año) y dos nuevos trajes de ropa, tanto de lino como de lana, y luego se vuelve tan libre en todos los aspectos y con tanto derecho a las libertades y privilegios del país como cualquier otro de los habitantes o nativos.
- Cada sirviente tiene entonces también el derecho de ocupar cincuenta acres de tierra, donde puede encontrar alguna que no esté patentada; pero ese no es un gran privilegio, ya que cualquiera puede tener el mismo derecho por una pieza de ocho.
Esto es lo que prescriben las leyes a favor de los sirvientes, por lo que se puede encontrar que las crueldades y severidades imputadas a ese país son un reflejo injusto. Porque ningún pueblo aborrece más los pensamientos de tal uso que los virginianos, ni toma más precauciones para evitarlo.
FUENTE: Beverly, Robert. La historia y el estado actual de Virginia. Londres: R. Parker, 1705. Editado por Louis B. Wright. Chapel Hill: Publicado para el Institute of Early American History and Culture por University of North Carolina Press, 1947.