El costo de la Gran Guerra (Primera Guerra Mundial) en Europa fue la pérdida innecesaria de casi toda una generación de jóvenes, pero en muchos aspectos, las convenciones sociales de la época, ejemplificadas en la infame carta de la "Madrecita" inventada por el gobierno , requería que las mujeres aceptaran sus pérdidas en silencio. Una pacifista dedicada y defensora del sufragio universal, una de las opositoras más abiertas a la participación de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial, Helena Swanwick desafió este pensamiento. Tan activa después de la guerra como durante ella, más tarde sirvió en la Unión de la Liga de Naciones y fue miembro de la delegación del Imperio a la Liga en 1929, aunque siempre fue una dura crítica del tratado diluido y egoísta de Versalles. Sus numerosos escritos, destacados, contundentes y ferozmente discutidos, resultarían una poderosa influencia en una generación de mujeres al otro lado del océano en los Estados Unidos, así como en su Inglaterra natal. Deprimida por la mala salud y el auge del fascismo en el continente, se suicidó en 1939, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Laura m.Molinero,
La Universidad de Vanderbilt
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¿Cómo ha afectado la guerra a las mujeres? ¿Cómo les afectará? Las mujeres, como la mitad de la raza humana, se ven obligadas a compartir el bien y el mal con los hombres, la otra mitad. La destrucción de la propiedad, el aumento de los impuestos, el aumento de los precios, la devastación de las cosas bellas de la naturaleza y el arte, todo esto lo sienten tanto los hombres como las mujeres. Algunas pérdidas sin duda atraen a uno u otro sexo con peculiar intensidad, pero sería difícil decir quiénes son los sufrimientos mayores, aunque no puede haber ninguna duda de que los hombres obtienen una alegría de la guerra que se niega a la mayoría de las mujeres. Cuando ven fotos de soldados acampados en las ruinas de lo que una vez fue una casa, en medio de los cadáveres de vacas lecheras, la mayoría de las mujeres pensarían con demasiada insistencia en los bebés que deben morir por necesidad de leche para entretener la euforia que sin duda puede sentirse en "el buen trabajo de nuestras armas". Cuando leen sobre kilómetros y kilómetros de tierra bondadosa que se ha vuelto estéril, los corazones de los hombres pueden retorcerse al pensar en un trabajo inútil, pero para las mujeres el pensamiento sugiere un símil lleno de un patetismo aún más profundo; pensarán en los millones de vidas jóvenes destruidas, cada una de las cuales ha costado el trabajo y el cuidado de una madre, y en los millones de cuerpos jóvenes esterilizados por la muerte prematura de quienes deberían haber sido sus compañeros. Los millones de doncellas viudas de la generación venidera tendrán que apartar sus pensamientos de un gozo y una plenitud de vida en particular. Mientras que los hombres en la guerra prestan lo que es, en la etapa actual del desarrollo del mundo, el servicio peculiar de los hombres, no olviden que al prestar ese mismo servicio están privando a un número correspondiente de mujeres de la oportunidad de prestar lo que debe, en todas las etapas del desarrollo del mundo, sean el servicio peculiar de la mujer. Después de la guerra, los hombres seguirán haciendo lo que se ha considerado trabajo de hombres; las mujeres, privadas de lo suyo, también tendrán que hacer mucho de lo que se ha considerado trabajo de hombres. Estas cosas van a afectar profundamente a las mujeres, y uno espera que la reconstrucción de la sociedad sea recibida por todo el pueblo, hombres y mujeres, con una comprensión comprensiva de las circunstancias de los demás. Cuando se discuten lo que se conocen como cuestiones de los hombres, generalmente se supone que su solución depende únicamente de los hombres; cuando se discute lo que se conoce como cuestiones de mujeres, nunca se sugiere que las mujeres puedan resolverlas independientemente de los hombres. Por supuesto que no pueden. Pero tampoco las "cuestiones de los hombres" pueden resolverse así correctamente. De hecho, la vida sería mucho más realista si dejáramos de lado las frases tontas "preguntas de hombres y mujeres"; porque, de hecho, no existen tales asuntos, y todas las cuestiones humanas afectan a toda la humanidad.
Ahora, para la correcta consideración de las cuestiones humanas, es necesario que los seres humanos se comprendan entre sí. Esta guerra catastrófica hará algo bueno si nos abre los ojos a las mujeres de la vida real como son, como las conocemos en la vida cotidiana, pero como el político y el periodista parecen no haberlas conocido. Cuando estalló la guerra, un periódico laborista, en medio de las noticias sobre las actividades de los hombres, encontró espacio para decir que las mujeres sentirían el pellizco, porque su suministro de attar de rosas se reduciría. A algunas mujeres les dio como un golpe en la cara. Cuando tuvo lugar un gran enfrentamiento naval, la portada de un diario progresista estaba ocupada con retratos de los oficiales y hombres que habían ganado distinción, y la contraportada con retratos de maniquíes sonrientes con sombreros extravagantemente a la moda; no es publicidad franca, claro está, sino explotación de mujeres bajo el disfraz de noticias que se supone son particularmente interesantes para las criaturas débiles mentales. Cuando se publicó una instantánea de las primeras coleccionistas de boletos en Inglaterra, ¡la leyenda debajo de la imagen decía "Supermujeres"! Fue necesario la vida y la muerte de Edith Cavell para abrir los ojos del Primer Ministro al hecho de que había miles de mujeres dando vida y servicio a su país. "Hace un año no lo sabíamos", dijo, en la Cámara de los Comunes. ¿De verdad es así? Seguramente, en nuestras capacidades privadas como ciudadanos comunes, conocíamos no solo a las mujeres cuyos retratos aparecen en los periódicos (en su mayoría bellas damas del music hall o de la sociedad), sino también a los millones que trabajan duro con cuyo coraje, habilidad, resistencia y esfuerzo. bondad de corazón descansa la gran familia humana. Solo los políticos no lo sabían, porque sus pensamientos estaban demasiado absortos en luchas de facciones para pensar humanamente; sólo los periodistas no quisieron escribir sobre ellos, porque había más dinero escribiendo las columnas que demandan las publicistas de los lujos femeninos. Cualquiera que haya realizado un trabajo de mujer conoce la presión comercial constante para ese tipo de "copia".
El otro tipo de mujeres, a través de la guerra, se están convirtiendo en buenas "copias". Pero las mujeres no se han vuelto súbitamente patriotas, capaces o abnegadas; las grandes masas de mujeres siempre han mostrado estas cualidades en su humilde vida diaria. Ahora que sus servicios se solicitan en direcciones desconocidas, se está atrayendo la atención hacia ellos y muchas más personas se están dando cuenta de que, con una mayor capacitación y oportunidades, se ampliaría la capacidad de las mujeres para el trabajo benéfico ...
FUENTE: Swanwick, Helena. "La guerra en su efecto sobre las mujeres", 1916. Reimpreso en La Primera Guerra Mundial y la sociedad europea: un libro de consulta. Editado por Marilyn Shevin-Coetzee y Frans Coetzee. Lexington, Mass: DC Heath, 1995.