Exhibiciones públicas. El final del siglo XIX ha sido identificado como una “era de exhibiciones” cuando los gobiernos europeos, norteamericanos y varios gobiernos coloniales patrocinaban exhibiciones públicas que celebraban el poder imperial y el marco de la industria. Estos eventos surgieron de las antiguas tradiciones europeas de colección y exhibición de curiosidades, artefactos etnológicos y maravillas tecnológicas. Sin embargo, cuando los coleccionistas del siglo XVIII procedían de la élite y sus colecciones eran privadas o estaban adscritas a instituciones exclusivas, a finales del siglo XIX se produjo una democratización de la exhibición cuando los estados invirtieron fuertemente en las exposiciones imperiales, las exposiciones universales y, más tarde, las ferias mundiales. que estaban dirigidos a las masas. Aunque una importante tradición francesa de exposiciones públicas surgió a finales del siglo XVIII (comenzando con la gran exposición organizada por el Marqués de Veze en la Maison d'Orsay en 1798), la era de las exposiciones fue verdaderamente inaugurada por “The Great Exposición de las obras de la industria de todas las naciones ”celebrada en 1851. Inaugurada por la reina Victoria el 1 de mayo, la exposición se celebró en el Crystal Palace, diseñado por Sir Joseph Paxton y erigido en el Hyde Park de Londres. Esta inmensa instalación albergaba a más de quince mil expositores (provenientes de todo el Imperio Británico, Europa y los Estados Unidos) que demostraron una amplia gama de arte, habilidades artesanales y tecnologías industriales, incluido un telar Jacquard a vapor, un sobre máquina y una segadora de los Estados Unidos. En conjunto, estas exhibiciones celebraron el valor de la tecnología, el aumento de la producción industrial y la riqueza del Imperio Británico.
Modelo de gran alcance. La Gran Exposición de 1851 demostró ser un modelo poderoso para las muchas exposiciones que proliferaron a fines del siglo XIX, cuando las naciones europeas y los Estados Unidos celebraron su poder industrial, las colonias demostraron su importancia económica y progreso social, y las naciones no colonizadas, como Japón, intentó proclamar su estatus "moderno". Entre 1852 y el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, se llevaron a cabo importantes exposiciones internacionales e imperiales en Londres.
(1862, 1871-1874, 1886, 1899 y 1911), Dublín (1865), Sydney (1870 y 1879-1880), París (1855, 1867, 1878, 1889 y 1900), Melbourne (1861, 1866-1867) , 1875, 1884-1885 y 1888), Calcuta (1883-1884), Viena (1873), Filadelfia (1876), Ámsterdam (1883), Nueva Orleans (1884-1885), Chicago (1893), Delhi (1903) y St. Louis (1904). Aunque muchos contemporáneos creían que estas exhibiciones eran espectáculos populares de significado sólo fugaz, tenían resultados sociales, culturales y políticos profundos y, en muchos casos, permanentes. Estas exposiciones no solo introdujeron nuevas tecnologías y bienes de consumo a un público masivo, sino que también respaldaron el surgimiento de nuevas instituciones como museos públicos y galerías de arte (la Gran Exposición, por ejemplo, formó la base para el posterior establecimiento del Royal Albert Hall , el Museo de Ciencias, el Museo de Historia Nacional y el Museo de Victoria y Alberto) y produjo densos cuerpos de literatura oficial y popular.
Cultura de imperios. Las exposiciones y exposiciones fueron un componente integral de la cultura de los imperios. Al exhibir las mercancías y los bienes producidos en las colonias y al exhibir las nuevas tecnologías industriales y de comunicación, las exhibiciones imperiales restaron importancia a la violencia del imperialismo, en lugar de celebrar el "progreso" y la "modernidad" producidos por el colonialismo. Los organizadores de la exposición también identificaron las exposiciones como foros cruciales para inculcar las ideas que unían a los imperios: ideologías del progreso social y moral, el valor inherente de la tecnología y la innovación industrial, y las nociones de ciudadanía imperial y unidad. Esta fe en lo cultural
EL PALACIO DE CRISTAL
La pieza central de la Gran Exposición de 1851, el Crystal Palace fue un potente símbolo de las innovaciones tecnológicas y sociales de la época victoriana. Diseñado en solo diez días por el renombrado arquitecto Sir Joseph Paxton, el innovador Palace contó con componentes intercambiables de vidrio y acero que redujeron en gran medida el costo de construcción del enorme edificio con forma de invernadero. En respuesta a la preocupación generalizada de que el diseño de Paxton no resistiría el peso y el movimiento de grandes multitudes, se construyó un modelo y se probó exhaustivamente, incluidas las pruebas de resistencia bajo la marcha reglamentada de un batallón de soldados. El edificio, que incluía 4,000 toneladas de hierro y 900,000 pies cuadrados de vidrio, tenía 1,848 pies de largo y 408 de ancho, incluía unos 772,784 pies cuadrados (19 acres), y este espacio, un área cuatro veces mayor que la de la Catedral de San Pedro en Roma. o seis veces mayor que la de la Catedral de St. Paul en Londres, proporcionó la exhibición central de la exposición en su conjunto.
Ampliamente celebrado como una maravilla de la ingeniería industrial, el Crystal Palace se trasladó a Sydenham Hill en el sur de Londres después del cierre de la Gran Exposición. Este nuevo Crystal Palace Park de 200 acres fue inaugurado por la reina Victoria en junio de 1854 y rápidamente se convirtió en un sitio crucial en el mundo de la cultura deportiva victoriana. Sirvió como el principal lugar de atletismo en Gran Bretaña hasta bien entrado el siglo XX. A partir de 1857, el cricket se jugó en el parque, y en 1861 se formó el primer equipo de fútbol Crystal Palace. Veinte finales de la Copa de la Asociación de Fútbol, el trofeo principal del fútbol, se jugaron en Crystal Palace entre 1895 y 1914, atrayendo multitudes de más de 100,000. En 1911, el Palacio de Cristal volvió temporalmente a su función original, albergando el Festival del Imperio. Después de la Primera Guerra Mundial, John Logie Baird lo seleccionó como el sitio para su compañía de televisión. Con sede en la torre sur, la Compañía de Televisión Baird contaba con cuatro estudios completamente equipados en Crystal Palace desde junio de 1934. En 1936 un incendio devastó el edificio y, aunque el parque siguió siendo un importante centro deportivo y cultural, la destrucción del palacio marcó el destrucción de uno de los logros arquitectónicos y culturales más importantes de la era industrial.
fuentes: Peter H. Hoffenberg, Un imperio en exhibición: exposiciones en inglés, indio y australiano desde el Palacio de Cristal hasta la Gran Guerra (Berkeley: University of California Press, 2001).
John Tallis, Historia y descripción de Tallis del Crystal Palace, y la Exposición de la industria mundial en 1851, 3 volúmenes (Londres… Nueva York: J. Tallis, 1852).
La importancia de las exhibiciones imperiales y coloniales se basaba en la insistencia en que estos eventos eran medios educativos eficaces. La participación masiva fue un elemento fundamental de estas exposiciones victorianas tanto en Europa como en sus diversas colonias. Aunque algunos observadores radicales y de la clase trabajadora criticaron a los comisionados de exhibición y la representación del trabajo y la industria, los trabajadores urbanos y sus familias fueron un componente prominente del público de las exhibiciones. Los arreglos especiales de transporte y los precios reducidos de los boletos para los trabajadores ayudaron a aumentar la asistencia masiva a estas exhibiciones. Unos cinco millones de visitantes, por ejemplo, asistieron a la Exposición Colonial e India celebrada en South Kensington en 1886. Las exposiciones en las colonias resultaron igualmente populares, con, por ejemplo, más de un millón de asistentes a la Exposición Internacional de Calcuta en 1883-1884. Estos números son un claro testimonio del poder y la popularidad de estos grandes espectáculos imperiales.