EXPLORACIONES FRÉMONT. John Charles Frémont (1813-1890), candidato presidencial del Partido Republicano en 1856, se hizo famoso por liderar cinco exploraciones del oeste estadounidense entre 1842 y 1854. Encargado en 1838 como segundo teniente en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército, Frémont acompañó al científico y topógrafo Joseph N. Nicollet en las expediciones del alto Mississippi en 1838 y 1839. Con el respaldo de su suegro, el senador Thomas Hart Benton de Missouri, Frémont comandó su primera gran expedición en 1842, viajando por el río Platte hasta South Pass y las montañas Wind River. El topógrafo Charles Preuss y el guía Christopher "Kit" Carson ayudaron a Frémont en este viaje, como lo hicieron en varias expediciones posteriores.
En 1843-1844, Frémont hizo un inmenso viaje que abarcó la mayor parte del territorio al oeste del Mississippi. Partiendo en mayo de 1843 de St. Louis, Missouri, viajó al South Pass, hizo un bucle hacia el sur hasta el Gran Lago Salado y se trasladó al norte a través del río Snake hasta Fort Vancouver. Luego giró hacia el sur, exploró el borde occidental de la Gran Cuenca e hizo un arriesgado cruce en pleno invierno de Sierra Nevada a California. Después de detenerse en Sutter's Fort, Frémont se trasladó hacia el sur a través del Valle Central, cruzó el paso de Tehachapi y giró hacia el este. Cruzó Nevada, exploró el lago Utah y las Montañas Rocosas de camino a Bent's Fort en el río Arkansas, y llegó a St. Louis el 6 de agosto de 1844. Basándose en esta expedición, Frémont y Preuss elaboraron el mapa más preciso de la región de la época, aclarando la geografía del Gran Lago Salado y dando su nombre a la Gran Cuenca entre las cordilleras Wasatch y Sierra Nevada.
Frémont, que ahora es una figura nacional, partió para su tercera expedición en junio de 1845. Aunque se le ordenó realizar un reconocimiento limitado de los ríos Arkansas y Red, cruzó la Gran Cuenca hacia California y llegó al río American el 9 de diciembre de 1845. Lo siguiente En la primavera se fue de California a Oregón, pero por razones que siguen siendo ambiguas regresó en mayo de 1846 a California, donde desempeñó un papel central en la Revuelta de la Bandera del Oso. La insubordinación de Frémont durante la revuelta resultó en su consejo de guerra en 1847, tras lo cual renunció a su cargo.
Con fondos privados, Frémont se embarcó en otra encuesta occidental en 1848-1849. Esta catastrófica expedición resultó en la muerte de diez hombres debido al hambre en las montañas de San Juan. Frémont pasó los siguientes años en California, ocupándose de sus intereses comerciales y sirviendo como senador en 1850-1851. En 1853-1854 realizó su última expedición, otra encuesta ferroviaria financiada con fondos privados en busca de una ruta sur hacia el Pacífico.
Los informes románticos y coloridos de Frémont describían Occidente como una tierra fértil rica en oportunidades. Los partidarios de la expansión occidental utilizaron los informes para justificar sus argumentos, mientras que los emigrantes los leyeron como guías para su viaje. Aunque las exploraciones de Frémont aumentaron el conocimiento científico del oeste trans-Mississippi, sus expediciones fueron más importantes para ayudar a estimular la emigración estadounidense y la adquisición de la región.
Bibliografía
Herr, Pamela y Mary Lee Spence, eds. Las cartas de Jessie Benton Frémont. Urbana: Prensa de la Universidad de Illinois, 1993.
Jackson, Donald y Mary Lee Spence, eds. Las expediciones de John Charles Frémont. 3 vols. Urbana: University of Illinois Press, 1970–1984. Edición anotada de correspondencia e informes, incluidos dos volúmenes suplementarios y una carpeta de mapas.
Nevins, Allan. Frémont: Pathmarker de Occidente. Nueva York: Ungar, 1962. Publicado originalmente como Frémont: el aventurero más grande de Occidente (1928). Edición revisada publicada por primera vez en 1939.
Richmond, Patricia Joy. Trail to Disaster: La ruta de la cuarta expedición de John C.Frémont desde Big Timbers, Colorado, a través del Valle de San Luis, hasta Taos, Nuevo México. Denver: Sociedad Histórica de Colorado, 1989.
MónicaRico