John C. Calhoun, secretario de Guerra del presidente Jame Monroe, planeó expediciones por el río Yellowstone (1819-1825) para intimidar a los comerciantes de pieles británicos ya los indios norteamericanos del alto Missouri. La decisión de Calhoun de iniciar estas expediciones surgió de su filosofía política expansionista. Habiendo apoyado la reciente guerra contra Gran Bretaña (1812-1814), sospechaba de las alianzas de décadas entre los británicos y muchas tribus indígenas americanas, y diseñó estrategias para asegurar el control de Estados Unidos sobre el continente norteamericano. Las Expediciones de Yellowstone fueron parte de una política militar más amplia que incluyó la reorganización del departamento de guerra, el mantenimiento de un ejército permanente y el desarrollo de infraestructura, en particular carreteras, que el ejército podría utilizar para la defensa.
Las expediciones de Yellowstone para navegar y estudiar la región produjeron éxitos mixtos. El general Henry Atkinson comandó la expedición inicial de cinco barcos de vapor, que se suponía que llevarían a 1,100 hombres por el río Missouri en 1819. Sin embargo, el río resultó no navegable en barco de vapor. Dos dieron media vuelta al principio, y sólo uno llegó a Council Bluffs (en la actual Iowa), a medio camino de Yellowstone. Los continuos ataques de los indios contra los comerciantes de pieles estadounidenses dieron como resultado una segunda expedición en 1825 con 476 hombres al mando de Atkinson. El grupo viajó en ocho botes de quilla, llegó a Yellowstone en agosto y regresó la misma temporada. En última instancia, las expediciones del río Yellowstone promovieron muchos de los objetivos estratégicos de Calhoun para el noroeste. Las partes inspeccionaron y cartografiaron el río Missouri y sus afluentes, construyeron carreteras y fortalezas para asegurar la región y firmaron tratados, que confirmaron el control del territorio por parte de Estados Unidos, con quince tribus indígenas.
Bibliografía
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Mancall, Peter C. Eras americanas: expansión hacia el oeste, 1800-1860. Detroit, Michigan: Gale, 1999.
Tate, Michael. El ejército fronterizo en el asentamiento de Occidente. Norman: Prensa de la Universidad de Oklahoma, 1999.
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