La expedición de Perry a Japón. El interés de Estados Unidos en Japón fue parte de su mayor interés en China y en la apertura de puertos y la expansión del comercio en el noreste de Asia. El shogunato Tokugawa en Japón, por el contrario, había intentado durante más de 200 años aislar a Japón y limitar el contacto con el mundo exterior.
En 1852, Matthew Calbraith Perry, que comandaba el Escuadrón de las Indias Orientales de EE. UU., Recibió órdenes del presidente Millard Fillmore de viajar a Japón, reunirse con su líder y abrir relaciones diplomáticas y comerciales. Esto incluyó la obtención de permiso para que los barcos estadounidenses aseguraran carbón, provisiones y agua dulce; organizar la protección de los marineros y cargamentos estadounidenses náufragos; y, lo más importante, la apertura de los puertos japoneses al comercio estadounidense.
Perry entró en la bahía de Edo (actual Tokio) con cuatro barcos, dos de los cuales eran barcos de vapor que queman carbón, en julio de 1853. El humo negro de los vapores hizo que los japoneses se refirieran a la pequeña flota como "barcos negros". Perry trató de presentar una carta al Emperador, pero se le ordenó que se fuera. Regresó en febrero de 1854 con ocho barcos, un tercio de la Armada de los Estados Unidos, y el 31 de marzo de 1854 firmó el Tratado de Kanagawa, que abrió Japón al comercio y proporcionó el cuidado de los estadounidenses náufragos. Aún así, los japoneses concedieron poco. No otorgaron plenas relaciones comerciales ni derechos extraterritoriales, lo que dio a las potencias imperialistas el control sobre sus propios ciudadanos en Japón, y los puertos que abrieron estaban lejos del centro del país, aislando así a los marineros estadounidenses del pueblo japonés.
Los motivos de Perry y de Estados Unidos eran obvios, los japoneses lo eran menos. Los líderes japoneses vieron a China siendo golpeada por los británicos y franceses y la expansión del llamado sistema de tratados desiguales que otorgaban al poder occidental amplios derechos y privilegios en China; también había potencias en Japón, daimyo ricos o señores feudales, en el suroeste, que querían reformar Japón para resistir las invasiones extranjeras. Perry y América parecían los males menores, por lo que Perry tuvo un éxito limitado. Su visita se convirtió en parte de una discusión más amplia en Japón sobre cómo enfrentar la amenaza del Occidente moderno, que finalmente resultó en la Restauración Meiji en 1868.
Bibliografía
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Charles M. Dobbs