Los éxodores eran colonos afroamericanos que se trasladaron hacia el oeste durante las últimas décadas del siglo XIX para asentarse en las Grandes Llanuras. Después de que las tropas federales se retiraran del Sur en 1877 al final del período de doce años de la Reconstrucción (1865–1877), los derechos civiles de los afroamericanos comenzaron a erosionarse. Las legislaturas de los estados del sur adoptaron leyes, los llamados "códigos negros", para restringir el movimiento, la prosperidad y la libertad de los afroamericanos. Una campaña de intimidación dirigida por el Ku Klux Klan tenía la intención de mantener a los antiguos esclavos "en su lugar", un sentimiento que parecía precariamente cercano a la mentalidad de propietarios de esclavos anterior a la Guerra Civil. El sistema de aparcería, mediante el cual los propietarios de las plantaciones —por necesidad económica— dividían sus tierras para que las familias de antiguos esclavos las cultivaran, resultó en que numerosos antiguos esclavos se endeudaran con los terratenientes. Las leyes estatales, como los impuestos electorales, las pruebas de alfabetización y las cláusulas del abuelo, también fueron diseñadas para evitar que los ciudadanos afroamericanos votaran y las privaron de sus derechos. Incapaces de mejorar sus condiciones económicas, severamente oprimidos por el terror del Ku Klux Klan e incapaces de participar en el gobierno, los afroamericanos del sur se desilusionaron: la Guerra Civil estadounidense (1861-1865) aparentemente había hecho poco para cambiar su calidad de vida. . Esta situación provocó un éxodo masivo de negros del Sur durante las dos últimas décadas del siglo XIX.
Si bien muchos afroamericanos del sur emigraron a ciudades del norte, en 1879 una importante migración hacia las polvorientas llanuras de Kansas también inició un flujo hacia el oeste. A fines del siglo XIX, se podían encontrar pueblos "totalmente negros" en Oklahoma y otros estados del oeste. Algunos que emigraron a las Grandes Llanuras aprovecharon la Ley de Homestead de 1800, que les permitió establecerse hasta 1862 acres (160 hectáreas) de tierra y reclamarla después de un período de cinco (y luego solo tres) años. Estos colonos desafiaron el duro clima de las llanuras abiertas para ganarse la vida. Los éxodos ("éxodo" desde que habían abandonado el sur en masa, y "plumeros" desde que se asentaron en la región de la pradera seca) ayudaron a transformar las Grandes Llanuras en una próspera región agrícola.