Fotografía
Por: Louie Psihoyos
Fecha: 1840
Fuente: "Etiquetas de esclavo de cobre". © Louie Psihoyos / Corbis. 2006.
Sobre el fotógrafo: Louie Psihoyos fue fotógrafo del personal de National Geographic revista y ha recibido numerosos premios. Su trabajo incluye una amplia gama de fotografías de la naturaleza, así como campañas de Hollywood y fotografías de archivo, incluidas fotografías de documentos históricos.
Introducción
Estas placas de cobre para esclavos, que datan de 1831-1840, fueron usadas por esclavos en Charleston, Carolina del Sur. Estos esclavos fueron contratados por sus amos para trabajar en los oficios que se muestran en las etiquetas, recibiendo ocasionalmente una parte del salario. Se les exigió que llevaran las etiquetas, compradas anualmente en la oficina del tesorero de la ciudad, o arriesgarse a la cárcel con multas impuestas a los maestros. Las "insignias de alquiler" o "insignias de impuestos a los esclavos", como también se les llamaba, servían para diferenciar a los esclavos que estaban legalmente "trabajando" de los hombres negros liberados, los esclavos fugitivos, los esclavos que intentaban ganar dinero por su cuenta y aquellos cuyo los maestros no pagaron el impuesto requerido.
Como uno de los pocos artefactos perdurables poseídos por esclavos individuales, estas etiquetas se han vuelto cada vez más valiosas tanto para coleccionistas como para académicos. Aunque el alquiler de esclavos para el trabajo asalariado era común en todo el sur de los Estados Unidos antes de la Guerra Civil, los contratos o boletos de papel generalmente lo documentaban. Las etiquetas de metal, estampadas con "Charleston", el año, un comercio y un número secuencial para cada comercio, se emitieron solo en Charleston desde 1783-1790 y desde 1800-1865.
Fuente principal
Etiquetas de esclavo de cobre
Vea imagen de fuente primaria.
Importancia
Las etiquetas de esclavos de Charleston son únicas entre los artefactos de la esclavitud. Evocan algo del horror y la fascinación de los otros restos materiales, como grilletes, pero también provocan especulaciones sobre quienes usaron y quizás perdieron o descartaron sus insignias. Estos individuos incluían sirvientes domésticos, porteadores (que transportaban cargamentos en los muelles), pescadores, vendedores de frutas ("buhoneros" o "fruteros"), carpinteros, albañiles, sastres y una multitud de otros hábiles comerciantes.
Los esclavos urbanos constituían solo alrededor del cinco por ciento de la población esclava de EE. UU., Y estos hombres y algunas mujeres tenían más probabilidades de tener los trabajos calificados que los ciudadanos libres requerían a tiempo parcial que los esclavizados en el sur rural. Según Theresa Singleton, los esclavos urbanos también tenían más acceso a otras personas, incluidos los negros libres, así como a "educación, oportunidades de autocontratación y compra por cuenta propia, y el privilegio de" vivir "en secciones separadas de la ciudad. " Como tales, las insignias no fueron percibidas como vergonzosas por sus portadores, pero fueron muy buscadas, como lo describen Greene, Hutchins y Hutchins en su libro sobre las etiquetas y sus fundamentos legales.
Una mayor libertad, junto con la competencia económica de los esclavos contratados con los artesanos blancos, dio como resultado leyes cada vez más complejas con respecto a la contratación de esclavos desde 1800 hasta 1866, que culminaron con las insignias de Charleston. Originalmente, a los libertos también se les pedía que exhibieran insignias, y se han encontrado algunas insignias de "libertos" que datan de 1783-1790. Después de 1800, solo los "esclavos que trabajan" necesitaban insignias. Todos los esclavos, excepto los sirvientes de la casa, debían mostrar las etiquetas, ya sea colgadas alrededor del cuello o cosidas a la ropa, y aumentaron las tarifas y sanciones asociadas con la violación de las leyes de alquiler de esclavos.
Se fabricó un número limitado de estas etiquetas. Por ejemplo, Greene, Hutchins y Hutchins estiman que se emitieron menos de cinco mil en 1850, con unos 2,400 para sirvientes. Dado que las etiquetas probablemente se derritieron y reutilizaron cada año, la fracción de etiquetas que se han descubierto es bastante pequeña. Se han encontrado menos de cuatrocientos, principalmente en Charleston.
Como símbolos de la esclavitud, estas etiquetas se han buscado desde principios de la década de 1900, aunque su uso no fue ampliamente comprendido. Las insignias falsificadas se comercializaron ya en 1903. En 2002, una insignia de vendedor ambulante de 1803 trajo más de $ 26,000 en una subasta, y ha habido un aumento correspondiente en las falsificaciones, así como un mayor interés y comprensión del papel que desempeñaban en un aspecto. de "la institución peculiar" de la esclavitud.
Recursos adicionales
Libros
Greene, Harlan, Harry S. Hutchins, Jr. y Brian E. Hutchins. Insignias de esclavos y el sistema de alquiler de esclavos en Charleston, Carolina del Sur, 1783–1865. Jefferson, Carolina del Norte: McFarland, 2004.
Publicaciones periódicas
Singleton, Theresa A. "La etiqueta de esclavo: un artefacto de la esclavitud urbana". Antigüedades de Carolina del Sur 16 (1984): 41-65.
Sitios Web
Dawson, Victoria. Revista Smithsonian. "Cast in Bondage". 〈Http://www.smithsonianmag.com/issues/2003/february/object.php〉 (consultado el 30 de abril de 2006).