El filósofo católico francés Étienne Henry Gilson (1884-1978) fue un importante exponente moderno del tomismo. Destacó la importancia de un razonamiento filosófico riguroso corregido y ampliado por la revelación cristiana.
El 13 de junio de 1884, Étienne Gilson nació en París. Fue educado en el Petit Séminaire de Notre-Dame-des-Champs y la Sorbonne (1895-1907). En 1908 Gilson se casó con Thérèse Ravisé y más tarde tuvieron un hijo y dos hijas. Pasó varios años como profesor de secundaria y realizó investigaciones en la Sorbona, donde recibió un doctorado en 1913 para una disertación sobre la filosofía de René Descartes. El mismo año, Gilson comenzó a enseñar en la Universidad de Lille. Durante este período pasó de una formación completa en filosofía moderna al estudio de la filosofía medieval siguiendo el consejo de su maestro en la Sorbona, el distinguido filósofo Lucien Lévy-Bruhl.
Gilson sirvió en el ejército francés en la Primera Guerra Mundial. Fue capturado en la batalla de Verdún en 1915 y pasó el resto de la guerra como prisionero.
De 1919 a 1921 Gilson enseñó en la Universidad de Estrasburgo. En 1921 se convirtió en profesor de historia de la filosofía en la Sorbona y durante los siguientes diez años alcanzó una reputación internacional como filósofo y erudito medieval. En 1932 fue nombrado primer titular de la cátedra de historia de la filosofía medieval en el Collège de France.
Distinguidas cátedras visitantes y honores marcaron la carrera de Gilson. Sus Gifford Lectures en la Universidad de Aberdeen (1930-1931) se convirtieron quizás en su libro más conocido, El espíritu de la filosofía medieval (1932). Sus conferencias William James en Harvard en 1935 se publicaron como La unidad de la experiencia filosófica (1937). En 1947 fue honrado con la más alta distinción obtenida por el erudito francés: ser miembro de la Academia Francesa.
Mientras era profesor invitado en Harvard en 1927, Gilson fue invitado a Toronto para establecer un instituto de estudios medievales. El instituto se estableció en 1929 en relación con el St. Michael's College de la Universidad de Toronto y, bajo la dirección de Gilson, se convirtió quizás en el mejor centro del mundo occidental para la investigación de la Edad Media. Después de años de "viajar al trabajo" entre Francia y Canadá, Gilson renunció a su cátedra en el Collège de France en 1951 y dedicó el resto de su carrera activa a dirigir el instituto en Toronto.
Entre los prolíficos escritos de Gilson se encuentran La filosofía cristiana de Santo Tomás de Aquino (1919) La Filosofía de San Buenaventura (1924) La teología mística deSan Bernardo (1934) Cristianismo y filosofía (1936) Dios y la filosofia (1941), y Ser y algunos filósofos (1949).
Anton Pegis resumió la relevancia de la decidida preocupación de Gilson por la filosofía del Santo Tomás de Aquino del siglo XIII en estas palabras: "En esta nueva era, llena de presiones históricas y conflictos, de horizontes filosóficos nuevos e inexplorados, el tomismo es para Gilson una filosofía equipada para tratar con el hombre en toda la concreción de su vida y en todas las dimensiones existenciales de su pensamiento ". Gilson murió el 13 de septiembre de 19 en Cravant, Francia.
Otras lecturas
No hay una biografía completa de Gilson en inglés. Aparece material biográfico en Un lector de Gilson: escritos seleccionados, editado por Anton Pegis (1957), que también es una buena muestra del alcance del pensamiento de Gilson. Su obituario apareció en la edición del 2 de octubre de 1978 de Tiempo □