Estudios geológicos, estado. Desde 1824 hasta aproximadamente 1860, los estudios geológicos estatales contribuyeron significativamente al desarrollo de la vida económica e intelectual de los estados estadounidenses. Incluso en el momento en que se realizaron, estas encuestas se consideraban parte de la campaña nacional de mejoras internas y estaban estrechamente relacionadas con la revolución del transporte. Los informes de los estudios geológicos influyeron en las rutas de carreteras, canales y ferrocarriles al describir las características naturales que ayudaron o dificultaron la construcción e indicaron valiosos depósitos minerales a los que se podrían dirigir líneas de transporte en previsión de negocios rentables. A su vez, los ferrocarriles y canales crearon secciones transversales de rocas para que los geólogos las estudiaran y proporcionaron un acceso más fácil a todos los rincones de los estados. Los ingenieros de construcción a menudo eran contratados como geólogos estatales (y viceversa), y había un flujo de información bidireccional fácil sobre la topografía y las formaciones geológicas entre los ingenieros y los científicos estatales.
El movimiento de estudios geológicos estatales comenzó en el sur. Carolina del Norte nombró a Denison Olmsted, profesor de ciencias en la universidad estatal, para procesar una encuesta en 1824. Elisha Mitchell heredó el trabajo de geólogo junto con la cátedra en 1826 y terminó la encuesta en 1828. La encuesta produjo cuatro informes anuales breves sobre geología económica, y los hallazgos puramente científicos aparecieron en 1842 en un libro de texto geológico escrito por Mitchell. Carolina del Sur hizo que Lardner Vanuxem, profesor del South Carolina College, examinara los minerales y los estratos del estado en 1825 y 1826. Tennessee (1831-1850), Maryland (1833-1842), Virginia (1835-1842) y todos los demás estados del sur estableció encuestas más completas que los dos primeros modelos.
Massachusetts realizó el primer estudio de un estado del norte de 1830 a 1833. Edward Hitchcock, su geólogo, persuadió a la legislatura para que incluyera la botánica y la zoología, lo que hizo que el estudio fuera de historia natural y no solo de geología. Massachusetts combinó su estudio geológico con un esfuerzo más amplio para mapear con precisión la topografía del estado; mapas inadecuados plagaron a todos los geólogos estatales, quienes, además de sus otras responsabilidades, a menudo hicieron descubrimientos geográficos. Hitchcock presentó resultados de interés práctico en su informe preliminar y también publicó, a expensas del estado, un informe final de setecientas páginas muy ilustrado, repleto de datos científicos y teorías para explicar la historia geológica del estado.
Nueva York y Pensilvania organizaron y financiaron estudios de importancia crítica a partir de 1836. Pensilvania nombró a un geólogo jefe y un cuerpo de asistentes que examinaron las minas de carbón en minucioso detalle y estudiaron exhaustivamente la estructura de las montañas de los Apalaches. Nueva York tenía ocho científicos administrativamente independientes (cuatro geólogos de campo, un botánico, un mineralogista, un zoólogo y un paleontólogo) que se reunían anualmente para coordinar los resultados. Los científicos publicaron doce grandes volúmenes sobre suelos, salmueras, minerales, materiales de construcción (especialmente aquellos relevantes para la construcción de canales), suministros de agua y casi todos los demás aspectos prácticos del paisaje del estado en sus informes anuales. Al igual que en el sur, también en el norte y el medio oeste: casi todos los estados tenían un estudio geológico realizado o en progreso al comienzo de la Guerra Civil.
Las encuestas del período jacksoniano se ajustan a las ideas políticas de esa época. Fueron descentralizados lejos del control federal, de acuerdo con las nociones entonces vigentes del Partido Demócrata, y señalaron la preocupación del gobierno por el desarrollo económico, un concepto generalmente asociado con los whigs. Ambos partidos aprobaron instituciones que difundan información de valor económico e intelectual entre toda la población; las encuestas privadas habrían confinado tal conocimiento a una élite lo suficientemente rica como para financiarlos. Las encuestas estadounidenses difieren de las de los países europeos en parte como resultado de estas premisas políticas. En Inglaterra y Francia, las sociedades científicas y las universidades desempeñaron muchas de las funciones de las encuestas estatales estadounidenses. El esfuerzo subfinanciado de Inglaterra comenzó tarde (1835) en relación con las encuestas estadounidenses, y la primera encuesta de Francia (1766-1780) fue casi puramente científica.
El trabajo de las encuestas jacksonianas marca un capítulo importante en la historia intelectual estadounidense, ya que las encuestas estatales capacitaron a muchos científicos como asistentes en el trabajo que luego tuvieron carreras distinguidas. Los estudios llevaron a la creación de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, que pasó de una reunión de geólogos estatales en 1840 para compartir resultados de campo, al cuerpo más grande en 1848. Los estudios contribuyeron también al desarrollo de la teoría geológica. El cuerpo de Nueva York se distinguió en paleontología y estratigrafía. Henry Darwin Rogers del estudio de Pensilvania (1836–1842) y su hermano William Barton Rogers del estudio de Virginia (1835–1842) avanzaron en la tectónica con su interpretación original e influyente de la historia geológica de la cadena de los Apalaches. Los científicos europeos leyeron los informes de las encuestas estatales estadounidenses y utilizaron la información científica en ellos. Las encuestas fueron una importante fuente de empleo para los científicos estadounidenses antes del surgimiento de las universidades, un foco de investigación de alto nivel de beneficio tanto práctico como teórico, y una escuela de formación funcionalmente análoga a una escuela de posgrado moderna.
Los tiempos difíciles financieros de finales de la década de 1830 y principios de la de 1840 llevaron a los estados a reducir las encuestas. A partir de entonces, los estudios tuvieron un nuevo interés: dado que los suelos del Atlántico y la zona costera mostraban signos de agotamiento de nutrientes, muchos estudios se orientaron hacia la agricultura científica. La Guerra Civil desaceleró la actividad en los estudios estatales y, después de la guerra, varios factores contribuyeron al eclipse de los estudios geológicos estatales de otras organizaciones. La mayoría de las encuestas posteriores a la guerra comenzaron en estados sobre los que ya se había informado una vez, aunque solo fuera después del reconocimiento, por lo que faltaba el sentido de la aventura y el pionero. Las cuatro grandes encuestas del oeste americano (1867-1878) patrocinadas por el gobierno federal, con todo su glamour y significado económico, desviaron la atención de los esfuerzos estatales. El Servicio Geológico de EE. UU., Consolidado en 1879 a partir de estas actividades federales anteriores, se hizo cargo de muchas operaciones realizadas colectivamente por los estados, en particular los problemas de cartografía y suministro de agua, y también un trabajo más teórico. Los colegios y universidades también absorbieron gradualmente muchas de las funciones de investigación de las encuestas estatales. A fines del siglo XIX, los estudios estatales se dirigieron hacia dos objetivos que ocasionalmente entraban en conflicto: ayudar a los empresarios a explotar los recursos minerales y promover la conservación. Esta tensión todavía afecta a las oficinas estatales de minas y estudios geológicos.
Bibliografía
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Michele L.Aldrich/Arkansas