Primeros escritos . Los primeros escritos árabes / musulmanes, como los de las civilizaciones predecesoras, tendían a incluir muchos mitos geográficos y narrativas o nociones fantásticas. Una concepción interesante, quizás de intención puramente didáctica, fue la idea de que la masa de tierra habitada conocida se parecía a un gran pájaro. La cabeza era China, el ala derecha India, el ala izquierda al-Khazar, el pecho Siria, Irak y Arabia, y la cola el norte de África. Con vastas tierras extendidas ante ellos, los musulmanes querían aprender sobre lo desconocido, un deseo que llevó a la producción de aja'ib literatura, que relata las maravillas y extrañas criaturas y plantas de tierras lejanas. Uno de esos trabajos es Kitab al-Ajnas ala Mi thal al-Ghareeb (Libro de especies que muestran características peculiares) por Nadar ibn Shima'il (nacido en 740). El gran literato al-Jahiz (fallecido en 868) escribió Kitab al-Amsar wa Aja'ib al-Euldan (Libro de ciudades y maravillas de países).
Motivos prácticos . Al mismo tiempo, se establecieron consideraciones pragmáticas y una inclinación por la precisión. Musulmanes
era necesario determinar la dirección de la Meca desde varios lugares para la realización de las oraciones y fijar los tiempos para las cinco oraciones diarias, que variaban según la latitud. También necesitaban comprender el terreno, las rutas y los lugares para el aprovisionamiento de animales a fin de planificar la peregrinación anual a La Meca, así como para ejecutar los negocios del día a día del imperio. El conocimiento de la geografía, la distancia y las características de los diferentes climas también les ayudó a anticipar las condiciones para el ayuno durante el Ramadán.
Fundamentos . Se dice que el conocido matemático Muhammad ibn Musa al-Khawarizmi sentó las bases de la ciencia geográfica árabe en el siglo IX. Trabajando en la Bayt al-Hikmah (Casa de la Sabiduría) establecida en 830 por Khalifah al-Ma'mun en Bagdad, al-Khawarizmi preparó un libro titulado Kitab Surat al-Ard (Libro de la Imagen del Mundo). Fue seguido de cerca por al-Kindi (fallecido en 873) y Ahmad al-Sarakhsi (fallecido en 899), quienes escribieron lo que podría ser la primera obra árabe titulada Kitab al-Masalik wa al-Mamalik (Libro de Rutas y Reinos). Otro autor de mediados del siglo IX de este tipo de libro fue Ibn Khurdadhbih, un jefe de correos abasí muy conocido por su minucioso trabajo, escrito en 848, que incluye no solo información sobre el mundo musulmán sino también descripciones de China, Japón y Corea. Alrededor de este tiempo, Ahmad al-Ya'qubi (fallecido en 897), a veces llamado el "padre de la geografía musulmana", escribió un compendio titulado Kitab al-Buldan (Libro de países), que proporcionó detalles significativos de varios países o regiones y sus habitantes. Durante este período temprano hubo tres corrientes principales de escritura geográfica: la geografía humana, la geografía administrativa y la geografía de los países individuales. Estos estudios se vieron reforzados por datos astronómicos y matemáticos a medida que los trabajos astronómicos y matemáticos, como los de la geografía, ganaron su propio espacio en el cuerpo del conocimiento científico. los surat al-ard Los trabajos incluyen la noción griega de climas o zonas, además de diagramas y mapas cosmológicos islámicos, y ubican la posición de la tierra en los cielos, un proceso relacionado con ilm al-haya (conocimiento de la estructura del universo), que involucra el orden jerárquico de las esferas y las divisiones del Zodíaco. los masalik wa al-mamalik la literatura, por otro lado, se ocupaba principalmente de fijar las posiciones geográficas de los lugares entre sí, en lugar del enfoque más amplio y esquemático.
Viajes . Las cuentas de viajes también contribuyeron al conocimiento geográfico. El famoso Ibn Battuta, que viajó más de setenta y cinco mil millas durante un período de más de treinta años, describió la pesca de perlas en el Golfo Pérsico, los mercados a lo largo del Nilo, las islas de coral de las Maldivas, el intenso frío de Ucrania. y muchas otras facetas del terreno y la vida humana. Otros viajeros, como Ibn Jubayr de Valencia y Hafiz Abru de Persia, proporcionaron detalles similares en sus relatos.
Obras Nuevas . Durante el siglo X, las obras geográficas musulmanas se volvieron cada vez más sofisticadas. los
[Este texto ha sido suprimido debido a restricciones de autor]
El séptimo volumen de la enciclopedia que el persa Abu Ali Ibn Rustah escribió en Isfahan en 903 trata de geografía. Se analiza la extensión de la tierra, la fundación de Mak-kah y Medina, los mares y ríos, el clima y la geografía de Irán y las tierras circundantes. El relato de Ahmad Ibn Fadlan de su viaje como embajador a la corte de los búlgaros del Volga en 921 proporciona una descripción detallada de las regiones alrededor del Mar Caspio y al noreste del Mar Negro, áreas que Ptolomeo y el geógrafo griego del siglo I, Estrabón, conocían. pequeño. En 945, el erudito cristiano copto Ibn Serapion compiló una obra en la que describía Mesopotamia y sus ríos y su extenso sistema de canales. Otro cristiano, Abu al-Faraj, un contador que trabaja en el departamento de ingresos de Bagdad, escribió Kitab al-Kharaj (Land Tax Book, 928), en el que resume las tierras gravables y las mercancías en diversas áreas del imperio.
Cartografía . La cartografía musulmana se hizo más frecuente alrededor del siglo X. Abu Zaid al-Balkhi (fallecido en 934), un estudiante de al-Kindi, fue uno de los primeros cartógrafos musulmanes. Valoraba un enfoque estadístico de la información y sus trabajos se centran en explicaciones de gráficos. Abu Ishaq al-Istakhri, que vivió a mediados del siglo X, escribió un libro de “rutas y reinos” en el que incluía mapas en colores de cada país. El conocido viajero y geógrafo Shams al-Din Abd Allah Muhammad al-Muqaddasi (circa 945 - circa 990) escribió Ahsan al-Taqasim ft Ma'rifat al-Aqalim (Las Mejores Divisiones para el Conocimiento de los Climas). Siempre buscando mejorar el conocimiento geográfico, Al-Muqaddasi estudió las obras de sus predecesores, discutió sus méritos e inconvenientes y afirmó que la geografía no había recibido suficiente atención de los escritores científicos anteriores. Por lo tanto, se dedicó a recopilar datos de todas las partes del mundo islámico basándose en viajes personales y observación directa. Dividió las tierras musulmanas en catorce regiones y preparó mapas separados para cada una, utilizando varios símbolos cartográficos y representando relieves. Las rutas estaban teñidas de rojo; desiertos, amarillo; mares salados, verde; ríos, azul; y montañas, marrones. A diferencia de muchos de sus antiguos predecesores, consideraba que la tierra era casi esférica (una idea arraigada en el Corán), dividiéndola en dos partes iguales por el ecuador, el sur es principalmente agua y el norte principalmente tierra. Abu al-Qasim Ibn Hawqal (nacido alrededor de 925) viajó extensamente durante treinta años antes de preparar su surat al-ard libro. Estos viajes fueron esenciales para la creación de mapas cada vez más sofisticados. Abu al-Hasan al-Mas'udi (fallecido en 956), nacido en Bagdad, viajó por todo el Océano Índico, Palestina, Siria y otros lugares. Su Muruj al-Dhahab wa Ma'adin al-Jawahir (Meadows of Gold y Mines of Precious Stones, 947) es una enciclopedia histórico-geográfica que discute terremotos, formaciones geológicas, la naturaleza del Mar Muerto y molinos de viento en Sijistan. Prefigurando la teoría de Charles Darwin, el último libro de al-Mas'udi trata sobre la noción de evolución. En el siglo XI, el gran geógrafo al-Biruni escribió que la tierra es redonda y trazó latitudes y longitudes de muchos lugares. En el siglo XII, al-Idrisi hizo mapas precisos y detallados de la región mediterránea.