Estado libre de Irlanda, 1922–48. El estado fue formado por el tratado angloirlandés de diciembre de 1921, que otorgó el estado de dominio, con salvaguardias de defensa, a veintiséis condados del sur y oeste de Irlanda. Sus primeros meses, de diciembre de 1922 a abril de 1923, vieron la culminación de una amarga guerra civil; Ese conflicto estableció la autoridad política sobre el desafío militar, pero las tácticas utilizadas por el gobierno del Estado Libre, especialmente las ejecuciones, aseguraron la acritud a largo plazo. A partir de entonces, el Estado Libre demostró ser notablemente estable, gracias a una población agraria abrumadoramente católica y la exclusión de los condados del noreste. Una vez que se estableció la estabilidad, el conservadurismo fundamental en los asuntos sociales y económicos se afirmó. Tanto los gobiernos de Cumann na nGaedheal (1922-32) como de Fianna Fail (de 1932) adoptaron políticas económicas proteccionistas y políticas sociales aprobadas por la jerarquía católica. Irónicamente, las formas británicas fueron modelos importantes para las instituciones gubernamentales. Se puso gran énfasis en el avivamiento gaélico. Los problemas no resueltos del período revolucionario —partición y relaciones con Gran Bretaña— dominaron la política de los partidos. El gobierno de De Valera de la década de 1930 amplió con éxito el acuerdo del tratado aboliendo el juramento a la corona y destituyendo al gobernador general. La constitución de 1937 estableció una república virtual y la independencia en los asuntos internacionales fue confirmada por la neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial; esos logros a costa de quedar aislados. El gobierno de coalición declaró finalmente una república en una conferencia de prensa en Ottawa en septiembre de 1948. Recientemente, los historiadores han enfatizado el pobre desempeño de la economía del Estado Libre, lo que resultó en niveles espantosos de emigración y un carácter parroquial lento. El líder a favor del tratado, Kevin O'Higgins, había tenido razón al observar: "probablemente fuimos los revolucionarios de mentalidad más conservadora que jamás hayan logrado una revolución exitosa".
Michael Hopkinson