Especies, introducidas. Las especies introducidas se han convertido en un problema ecológico importante en los Estados Unidos y en otros lugares. A medida que los humanos se establecieron en América del Norte durante los últimos quince mil años, trajeron consigo una variedad de especies nuevas para el medio ambiente. Trajeron intencionalmente muchas especies introducidas o exóticas, como trigo, papas, ganado, cerdos y caballos. Sin embargo, muchas especies llegaron sin invitación, viajando en las bodegas de barcos o aviones, haciendo autostop en productos importados o escapando del cautiverio. Tanto las introducciones intencionales como las no intencionales pueden tener efectos económicos y ecológicos imprevistos y destructivos. Aunque la mayoría de las especies introducidas están mal adaptadas a un ecosistema nuevo y mueren, algunas prosperan. Al llegar a un ecosistema que evolucionó sin ellos, las especies introducidas con frecuencia no tienen depredadores. Las especies nativas pueden no tener las defensas necesarias para protegerse de un depredador nuevo, y las especies introducidas pueden competir con las especies nativas y llevarlas a la extinción o cambiar un ecosistema al alterar las relaciones dentro de él. A fines del siglo XX, Estados Unidos tenía miles de especies introducidas, algunas de las cuales el Departamento de Agricultura estimó que fueron el factor principal en la disminución de la población de aproximadamente 225 de las 660 especies en peligro o amenazadas del país.
Los resultados de la introducción de especies suelen ser dramáticos. Las especies introducidas han devastado los ecosistemas de Hawái, que evolucionaron de forma aislada. Desde la llegada de los polinesios hace mil años y los europeos hace doscientos años, muchas de las especies de plantas, aves e insectos nativos de las islas se han extinguido debido a la competencia y depredación de ratas, gatos, ovejas, cabras y otros organismos introducidos. . En la década de 1990, la cantidad de especies de plantas introducidas en las islas triplicaba la cantidad de plantas nativas.
Muchas especies introducidas, intencionadamente o no, han sido insectos que causaron estragos a gran escala. En el siglo XIX, los comerciantes importaron la oruga de la polilla gitana a los Estados Unidos en un esfuerzo por producir seda nacional. Las polillas escaparon en 1869, se extendieron por todo el país y continúan causando daños generalizados a los bosques de frondosas en toda América del Norte. En 1956, una especie africana de abeja que había sido importada a Brasil escapó del cautiverio, estableció colonias y se hibridó con la especie europea de abeja (introducida). En 1990, las abejas africanizadas comenzaron a migrar hacia el norte y cruzaron a Texas, lo que llevó al Departamento de Agricultura a predecir efectos negativos sustanciales en la agricultura estadounidense. Uno de los casos más famosos de una especie introducida que causó daños económicos fue la introducción involuntaria de la mosca mediterránea de la fruta, o moscamed, en la década de 1970 en California. Importadas de productos extranjeros, estas pequeñas moscas causaron daños generalizados en frutas y verduras.
Otros tipos de especies también pueden ser bastante perjudiciales. En la década de 1990, el mejillón cebra comenzó a causar trastornos económicos y ecológicos generalizados. Se cree que fue liberado del lastre de un petrolero europeo en los Grandes Lagos en 1988, la población de mejillones explotó, desplazando a los moluscos nativos, bloqueando las tuberías de agua y las salidas de las presas, interrumpiendo las pesquerías y destruyendo los ecosistemas acuáticos nativos. El costo de controlarlos asciende a miles de millones de dólares, y la urgencia de la situación provocó que el Congreso aprobara la Ley de prevención y control de molestias acuáticas no indígenas de 1990.
Bibliografía
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David W. Efectivo / db