ESCUELAS CON FINES DE LUCRO. La idea de escuelas con fines de lucro tiene sus raíces en el creciente descontento con las escuelas públicas que comenzó en la década de 1960, pero un experimento de contratación por desempeño, la contratación por parte de escuelas públicas de empresas privadas para proporcionar instrucción con una remuneración que depende del rendimiento de los estudiantes, se consideró ineficaz en un informe del gobierno de 1972. En respuesta a los llamados generalizados a fines de la década de 1980 en favor de amplias reformas educativas, el empresario de medios Christopher Whittle y el empresario John Golle ofrecieron planes escolares con fines de lucro para rediseñar las escuelas estadounidenses. En mayo de 1991, Whittle anunció el Proyecto Edison, un plan para una cadena multimillonaria de 150 a 200 escuelas privadas que, declaró, proporcionaría una mejor instrucción a un costo por alumno más bajo que las escuelas públicas. Un año después, Whittle contrató a Benno C. Schmidt, Jr., presidente de la Universidad de Yale, para dirigir el proyecto. Después de no poder reunir suficiente capital, el proyecto se redujo, enfocándose en cambio en obtener contratos de administración con escuelas existentes o ganar fondos públicos para establecer nuevas escuelas. En marzo de 1994, Massachusetts se convirtió en el primer estado en otorgar estatutos para el proyecto de operar escuelas. Mientras tanto, Golle fundó Education Alternatives, Inc. (EAI) en 1986. Sus primeras escuelas, que abrieron en 1987, no generaron ingresos, por lo que se dedicó a la gestión de escuelas públicas. Tras resultados mixtos en Miami, Florida y Duluth, Minnesota, EAI obtuvo un contrato de $ 133 millones para operar nueve escuelas del centro de la ciudad en Baltimore, Maryland. Al final de su segundo año de funcionamiento, EAI mostró cambios positivos significativos en la participación de los padres, el mantenimiento de las instalaciones y el desempeño de los estudiantes en las pruebas estandarizadas. Los partidarios de las escuelas con fines de lucro prevén cambios positivos como resultado de la gestión de incentivos.
Edison Schools, Inc., llena de capital nuevo, abrió cuatro escuelas en agosto de 1995. Para el año 2000, la compañía enseñó a 38,000 estudiantes matriculados y dirigió setenta y nueve escuelas en dieciséis estados y el Distrito de Columbia. Los contratos de Edison, que le pagaron aproximadamente $ 5,500 por estudiante, se pagaron desviando dinero previamente destinado a los distritos escolares o escuelas autónomas. Aunque la empresa se jactaba de mejorar los resultados de las pruebas, estaba perdiendo decenas de millones de dólares. Algunos analistas estimaron que alcanzaría la rentabilidad si creciera a trescientas escuelas. Los detractores continuaron expresando consternación por la mezcla de pedagogía y el afán de lucro y creen que la proliferación de escuelas privadas socavaría aún más las escuelas públicas y ampliaría el abismo existente en la calidad educativa entre los niños de familias pudientes y menos favorecidas. Los sindicatos de maestros se oponen casi universalmente a las escuelas con fines de lucro.
Bibliografía
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Henig, Jeffrey R. Repensar la elección de escuelas: límites de la metáfora del mercado. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1994.
Myrna W.Merron/Arkansas