La escuela científica de Sheffield se originó en dos cátedras establecidas por Yale College en 1846: química agrícola (John Pitkin Norton) y química práctica (Benjamin Silliman Jr.). Como Escuela de Química Aplicada, se inauguró en 1847 bajo el nuevo Departamento de Filosofía y Artes de Yale. Silliman se fue en 1853; Norton, llevando la escuela solo, murió en 1852, a la edad de treinta años.
El sucesor de Norton, John Addison Porter, profesor de química en Yale, interesó a su suegro en la escuela. Joseph E. Sheffield, el rico constructor de ferrocarriles y filántropo, compartió la creencia de los fundadores en la importancia de la ciencia para el desarrollo agrícola e industrial de Estados Unidos. Como principal benefactor de la escuela, sus donaciones finalmente ascendieron a $ 1.1 millones. William A. Norton estableció la Escuela de Ingeniería en 1852; en 1854 la Escuela Científica de Yale consistía en la Escuela de Ingeniería y la Escuela de Química Aplicada. Se convirtió en la Escuela Científica de Sheffield en 1861.
La importancia de Sheffield radica en sus innovaciones tanto en la educación científica como en la de posgrado. Como la mayoría de las universidades de esa época, Yale brindó a sus estudiantes una educación clásica, con el objetivo de desarrollar el carácter e inculcar disciplina mental a través de la enseñanza de griego, latín, filosofía y teología. La ingeniería y la ciencia tenían una naturaleza "aplicada", una connotación práctica en desacuerdo con los conceptos clásicos.
En 1852, Yale ofreció la licenciatura en filosofía a los estudiantes de la Escuela Científica, siguiendo un curso de estudio de tres años; en 1861 se le concedió el título de doctor en filosofía, el primer Ph.D. En América. Sheffield fue pionera en la educación de posgrado en Estados Unidos. Daniel Coit Gilman, más tarde el primer presidente de la Universidad Johns Hopkins, se unió a la facultad de Sheffield en 1861, permaneciendo hasta 1872. Más tarde declaró que Hopkins debía mucho a las lecciones aprendidas durante sus años en Sheffield.
En 1860 se estableció el Curso Selecto de pregrado, que ofrece ciencias, matemáticas, historia, inglés, geografía, economía, ciencias políticas y, más tarde, ciencias sociales, en lugar de estudios clásicos, en los que persistió el Yale College. La escuela introdujo los estudios de lenguas y filología modernas en el plan de estudios, otra innovación. Con los años, Sheffield agregó cursos de estudio para diferentes campos de la ingeniería.
En 1863, la Escuela Científica se convirtió en el beneficiario de Connecticut de la Ley Morrill (una ley de concesión de tierras). Este dinero ayudó a financiar la expansión de la facultad. La escuela inauguró una serie de conferencias para el público sobre temas y cuestiones científicas en 1866. Añadiendo más cursos agrícolas a su plan de estudios, Sheffield también comenzó una serie de conferencias itinerantes para agricultores de Connecticut en 1867 bajo los auspicios de la Junta Estatal de Agricultura. En 1886, State Grange, con intereses únicamente en la agricultura aplicada, montó ataques continuos contra el estatus de colegio de concesión de tierras de la escuela. La Asamblea General votó a otra institución como beneficiaria de los fondos de concesión de tierras en 1893, poniendo así fin a una relación de treinta años con un tribunal que otorgó daños a la Escuela en 1895 por derogar el contrato.
La "Gran Reorganización" de Yale (1918-1920) cambió profundamente la Escuela, puso fin a la autonomía presupuestaria y transfirió la mayoría de sus programas a la Universidad, incluido el programa de Maestría en Ciencias y la Escuela de Ingeniería. Sheffield se convirtió en una institución de posgrado después de 1945.
Bibliografía
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ShelbyShapiro
Elizabeth H.Thomson