Esclavitud en las colonias del norte

Norte y sur. Durante la época de la Revolución, los afroamericanos esclavizados aprovecharon las oportunidades para obtener la libertad. Sin embargo, estas oportunidades no provienen principalmente del lado Patriot. Los británicos proclamaron la libertad en dos ocasiones a los esclavos que se unieron a la causa leal. La Revolución produjo dos resultados distintos para los afroamericanos. En el Norte, las ideas de la Revolución y la irrelevancia económica de la esclavitud produjeron una emancipación gradual. Los negros libres gravitaron hacia las ciudades, para vivir principalmente en circunstancias de pobreza. En el sur, el desafío británico a la esclavitud reforzó la determinación de los agricultores y hacendados patriotas de defender su sistema esclavista. Unos veinte mil de los seiscientos mil esclavos abandonaron las colonias junto con el ejército británico en retirada.

Afroamericanos esclavos y libres

El censo de 1790 refleja el declive, pero no la desaparición, de la esclavitud en el norte y su persistencia y crecimiento en el sur. Las manumisiones de los años revolucionarios dejaron a muchos negros libres en el norte y la región de Chesapeake, pero la mayoría de los afroamericanos todavía estaban en esclavitud.

Negros esclavos y libres: distribución, por estados, 1790

Una fuerza laboral diversa . Los esclavos y los negros libres formaban una parte vital de la fuerza laboral del norte. Para 1750, Gran Bretaña había consolidado el control del comercio de esclavos, arrebatando gran parte del tráfico transatlántico a los españoles y portugueses. Grandes cargamentos de esclavos llegaron a los puertos del norte para su venta y distribución por las colonias. Antes de mediados de siglo, los esclavos eran caros y menos abundantes en los mercados de esclavos de América del Norte. La mayoría de los esclavos importados eran el excedente de las plantaciones de las Indias Occidentales. Pero con las importaciones directas a gran escala de África, los esclavos podrían ser empleados en una variedad de roles en el Norte. En la década de 1760, los negros constituían más de las tres cuartas partes de la población de sirvientes de Filadelfia.

Los esclavos trabajaban en destilerías, astilleros, fábricas, granjas, campamentos madereros y pasarelas. Los esclavos en las ciudades eran a menudo aprendices y ayudantes en las tiendas de artesanías. La mayoría vivía solos o en grupos de dos o tres en una casa o taller. Nueva York tenía una proporción inusualmente alta de esclavos capacitados que aprendieron oficios valiosos trabajando junto a maestros artesanos. Eran albañiles, constructores de barcos, orfebres y vidrieros, entre otros. A pesar de la ola de sentimiento por la emancipación que se extendió por el Norte en la era revolucionaria, Nueva York no liberó a todos sus esclavos hasta 1827. La ley de abolición gradual de Nueva Jersey significó que todavía había un puñado de esclavos en el estado en 1860 en vísperas de La guerra civil.

Fugitivos . Las pequeñas comunidades negras libres proporcionaban refugio a los esclavos fugitivos, pero como la esclavitud era la ley en todas las colonias, los fugitivos tenían que seguir moviéndose. Incluso las ciudades coloniales más grandes eran en realidad solo pueblos pequeños, según los estándares actuales, y los extraños pronto llamaron la atención. Los propietarios de esclavos fugitivos publicaron anuncios en los periódicos coloniales ofreciendo recompensas por su captura. Algunos fugitivos pudieron permanecer en libertad durante largos períodos al inscribirse como marineros en barcos comerciales y balleneros.

Rechazar . En las colonias al norte de Maryland, la esclavitud eventualmente perdería terreno frente al trabajo libre. El número de esclavos en el norte cayó rápidamente en las décadas de 1760 y 1770. Filadelfia tenía alrededor de mil cuatrocientos esclavos en 1767; en 1775 era el hogar de solo setecientos esclavos. La ciudad era un centro de agitación contra la esclavitud: cuáqueros y panfletistas revolucionarios denunciaban la esclavitud en panfletos distribuidos a negros y blancos. La influencia de los grupos antiesclavistas contribuyó a un aumento de las manumisiones, concesiones absolutas de libertad a los esclavos por parte de sus dueños. Además, los ideales de libertad asociados con la Revolución y los cambios en la economía hicieron que la esclavitud fuera menos viable en el Norte.