Novedades . El sur abarca distintas regiones determinadas por el clima, el suelo y los tipos de cultivos que se pueden cultivar y exportar. El aumento de estas diferencias en la era revolucionaria fue la gran afluencia de esclavos nacidos en África después de mediados de siglo. En muchas regiones estos recién llegados fueron recibidos de diversas maneras tanto por blancos como por negros nativos o criollos.
El Chesapeake . A mediados de la década de 1700, la región esclavista más grande era Chesapeake, las colonias de Virginia y Maryland, donde el tabaco era un valioso cultivo comercial. Los esclavos trabajaban en pandillas en las plantaciones de tabaco bajo los supervisores blancos. En muchos condados de Virginia, los negros superaban en número a los blancos y en todo el estado eran solo una pequeña minoría. En 1776, más de la mitad de los negros de Estados Unidos vivían en Maryland y Virginia. La población esclava en Chesapeake creció rápidamente en las décadas de 1760 y 1770, impulsada por las importaciones, pero más importante, por el aumento natural. Los esclavos nacidos en Estados Unidos habían establecido su propio modo de acomodarse a los plantadores y a la cultura colonial. Los esclavos generalmente tenían sus propias parcelas de jardín en las plantaciones y tenían arreglos informales mediante los cuales los miembros de las familias de esclavos se mantenían juntos o al menos cerca. Los recién llegados de África eran una minoría en esta región y tendían a asimilarse a la vida cultural y social criolla. El gran aumento de la población esclava, sin embargo, tuvo un impacto negativo sobre los negros libres en la región de Chesapeake. Se convirtieron cada vez más en una minoría de la población negra, y los cambios en la ley tendieron a tratar a todos los negros como esclavos. Muchos se mudaron a las ciudades del norte por motivos de trabajo y vida comunitaria.
Trastorno revolucionario. La Revolución trajo grandes cambios a Chesapeake, especialmente en Virginia, donde la invasión británica de la región costera, o Tidewater, hizo que los plantadores trasladaran un gran número de esclavos tierra adentro al Piamonte, o región montañosa. El desorden causado por la invasión del general Charles Cornwallis permitió a muchos esclavos de Tidewater escapar, ya sea huyendo hacia el norte o sirviendo en el ejército patriota o en el regimiento etíope de Lord John Dunmore. En las ciudades portuarias de Virginia y Maryland, los esclavos se enteraron del movimiento de abolición que se estaba llevando a cabo en el norte y se sintieron inspirados a actuar en nombre de su propia libertad.
Tabaco. El bloqueo británico detuvo el comercio del tabaco durante varios años. Tuvo algo de resurgimiento en la década de 1780, pero el tabaco nunca fue tan lucrativo como en los años anteriores a la guerra. En el siglo XIX, los esclavos se trasladarían al sur y al oeste y el algodón se convertiría en el "rey" del comercio de exportación.
Las tierras bajas costeras. A lo largo de la costa, desde Carolina del Norte hasta Georgia, los plantadores empezaron a cultivar arroz, índigo y algodón. Ya en 1720 los negros superaban en número a los blancos dos a uno en Carolina del Sur. El auge del comercio de esclavos africanos en la década de 1750 produjo grandes cambios en la población esclava de las tierras bajas costeras. Los recién llegados fueron enviados en cantidades desproporcionadamente altas a esta región y en las plantaciones de arroz constituían la gran mayoría de la fuerza laboral. Los esclavos importados eran principalmente hombres y tenían tasas de muerte terriblemente altas, no estaban acostumbrados a las brutales condiciones de la esclavitud en las plantaciones y no tenían resistencia a las enfermedades del Nuevo Mundo.
Arroz esclavos. Por muy duras que fueran las condiciones en las plantaciones de Carolina y Georgia, el fenómeno de los plantadores ausentes y el sistema de tareas del trabajo permitieron cierto grado de trabajo independiente y sociedad entre los esclavos de las tierras bajas. Mientras que el cultivo de tabaco y algodón se llevaba a cabo en condiciones de trabajo en grupo con conductores blancos, la agricultura del arroz en Carolina del Sur y Georgia a menudo solo implicaba una supervisión poco estricta de los esclavos debido al disgusto de los blancos por el clima húmedo de la costa y la habilidad de los esclavos en produciendo este cultivo por su cuenta. Muchos de los esclavos importados para el cultivo de arroz provenían de la costa suroeste de África, lo que hoy es Angola, y habían cultivado esta cosecha antes de ser esclavizados. Muchas de sus costumbres religiosas y sociales sobrevivieron y se mezclaron con las costumbres estadounidenses. Conservaron algo de su propio idioma y hablaron un dialecto llamado Gullah. La cohesión de la sociedad esclavista en Carolina del Sur dejó a esa región vulnerable a revueltas periódicas de esclavos, la mayor y más famosa de las cuales ocurrió en 1739, en la que murieron treinta blancos. Otra revuelta en 1775 dejó cuatro blancos muertos. La proximidad de los esclavos en Carolina del Sur y Georgia a las regiones inestables por los blancos permitió la posibilidad de escapar a las comunidades indígenas o de formar sus propios grupos rebeldes o "cimarrones" que permanecieron en libertad en los pantanos y bosques, asaltando plantaciones y granjas para comida.
Criollos. Los esclavos criollos, o nacidos en Estados Unidos, en este período se alejaron de las plantaciones hacia las ciudades, donde eran demandados como sirvientes, trabajadores y artesanos. Su facilidad con el idioma inglés y la sociedad colonial los acercó a sus amos blancos y creó una división de clases entre los criollos y los esclavos de las plantaciones de las tierras bajas. Un pequeño grupo de criollos de Savannah, Charleston y otras ciudades de las tierras bajas alcanzó la libertad y la riqueza, y su inusual intimidad con la clase de los plantadores había producido una descendencia mulata, a la que se les concedían derechos y privilegios especiales. Las mezclas raciales ocasionales en las ciudades de las tierras bajas contribuyeron a la separación de los criollos de los esclavos de las plantaciones mediante el "alivio" general de la tez criolla.
Condiciones de vida. En todo el sur, los esclavos a menudo estaban mal alimentados, alojados y vestidos. Eran lo suficientemente valiosos como propiedad como para que los blancos no quisieran poner en peligro su supervivencia, pero no obstante les permitían solo un nivel mínimo de subsistencia. La comida de los esclavos consistía en una dieta interminable de pan de maíz, papilla de maíz, batatas y tubérculos. Se permitieron cantidades mínimas de carne, casi siempre tocino graso, generalmente durante la época de cosecha. A los esclavos a menudo se les permitía cultivar sus propios huertos, pero esto se consideraba un privilegio más que un derecho, y los esclavos tenían que negociar parcelas de tierra y tiempo libre, generalmente los sábados, para trabajar esta tierra. La Revolución brindó una excelente oportunidad para obtener jardines privados, por lo que los esclavos prometieron no desertar a la causa británica (ni a los patriotas si sus amos eran leales).