Publius Cornelius Scipio Africanus Major (236-184 aC) fue un funcionario romano durante la Segunda Guerra Púnica. Derrotó a Aníbal en la Batalla de Zama y fue un campeón tanto del imperialismo romano como del espíritu ilustrado pro-helénico de una nueva era.
Escipión estaba casado con Emilia, hermana de Lucius Aemilius Paullus (vencedor de Pydna en 168 a. C.), y se convirtió en el padre de Cornelia, madre de los hermanos Gracchus.
Cuando tenía unos 18 años, a Escipión se le atribuyó haber salvado la vida de su padre en la batalla de Ticinus (Ticino) en 218, y como tribuno militar en 216, reunió a los supervivientes tras la desastrosa derrota de Cannas. El joven Escipión ocupó el cargo de edil curul en 213. Cuando, en 211, Lucio y Cneo Escipión, su padre y tío, cayeron en España, fue nombrado por voto del pueblo romano a su mando proconsular, el primer privado (ciudadano particular) en la historia romana para obtener este privilegio.
Guerras Púnicas
En España, Escipión se apoderó de Nueva Cartago, el cuartel general del enemigo, pero se ganó una gran simpatía por su trato humano a sus cautivos españoles. En 208 derrotó a Asdrúbal Barca en Baecula, pero no pudo evitar la huida del enemigo y marchar a través de los Pirineos. Tras derrotar a otros dos ejércitos enemigos en Ilipa, capturó Gades (Cádiz), último reducto de los cartagineses en España. En 206 partió hacia Roma para presentarse al consulado.
Como cónsul en 205, a Escipión se le asignó la provincia de Sicilia y, tras una fuerte oposición senatorial, también la provincia de África. En 204 cruzó a África con 35,000 hombres. Asedió Utica durante 40 días hasta que el comienzo del invierno lo obligó a acampar en un promontorio cercano. A principios del año siguiente derrotó a los cartagineses en Campi Magni, invadió su territorio y capturó Túnez. Escipión otorgó al enemigo un armisticio para buscar términos de paz en Roma, pero a fines de 203 Aníbal regresó a África para reanudar la guerra. Desembarcando sus tropas en Leptis, Escipión se dirigió a Zama, una marcha de 5 días al oeste de Cartago. Aquí tuvo lugar la batalla decisiva, que terminó con una victoria completa para Escipión y el rey Masinisa, su aliado númida. Escipión concluyó la paz y regresó a Roma, donde celebró su triunfo. De ahora en adelante llevó el cognomen honorífico Africanus.
Censor electo en 199, Escipión se convirtió en alta resolución (líder del Senado) hasta el final de su vida. Cónsul por segunda vez en 194, fue frustrado por el Senado en su deseo de obtener la provincia de Macedonia, donde esperaba continuar su política pro-helénica contra la amenaza del rey sirio Antíoco III. Al año siguiente fue enviado a África para arbitrar en un conflicto fronterizo entre Cartago y el rey Masinissa. En 190, Escipión jugó un papel decisivo en la obtención para su hermano Lucio, cónsul del año, el mando contra Antíoco ofreciéndose a acompañarlo como legado en su campaña.
Gravemente enfermo en Asia Menor, Scipio Africanus no participó en la victoria decisiva de Magnesia en 189, pero estuvo activo de nuevo durante las negociaciones de paz en Sardis. Cuando los dos hermanos regresaron a Roma, fueron inmediatamente atacados por el partido de Catón el Viejo, un vigoroso oponente de la política prohelénica de los Escipiones.
Lucio fue acusado de malversar el dinero pagado por Antíoco como indemnización de guerra al pueblo romano. Cuando se le pidió que presentara los libros de contabilidad, Scipio Africanus los rompió ante los ojos de los senadores. Cuando, según una tradición, él mismo fue acusado de aceptar sobornos de Antíoco, invitó a la gente a seguirlo hasta el Capitolio para agradecer a Júpiter la victoria de Zama. Con el poder roto, Escipión dejó Roma como ciudadano privado, desilusionado y enfermo, para retirarse a su finca en Liternum en Campania.
Otras lecturas
La biografía definitiva es Howard Hayes Scullard, Scipio Africanus: soldado y político (1970). Extremadamente valiosos son los de Scullard Scipio Africanus en la Segunda Guerra Púnica (1930) y Richard M. Haywood, Estudios sobre Escipión (1933). Diseñado para el lector general son Basil Henry Liddell Hart, Un Scipio Africanus "más grande que Napoleón" (1926) y el relato ficticio de Friedrich Donauer, Espadas contra Cartago, traducido por FT Cooper (1932). Se recomiendan para antecedentes históricos generales JB Bury y otros, eds., La historia antigua de Cambridge, vol. 8 (1930) y Howard H. Scullard, Una historia del mundo romano desde 753-146 a. C. (1935; ed. Rev. 1951) y Política romana 220-150 a. C. (1951). □